La plus haute distinction pour Anciens de la Fondation décernée à un ingénieur en agro-alimentaire
Par Dan Nixon et Arnold R. Grahl
Actualités du Rotary International -- 24 juin 2009
Alex Buchanan, ancien boursier de la Fondation, s'exprime lors de la Réunion des Anciens du Rotary le 20 juin à Birmingham.
Rotary Images/Monika Lozinska-Lee
Alex Buchanan, ancien boursier de la Fondation, a pris conscience du pouvoir d'action du Rotary en travaillant sur un projet conjoint de recherche alimentaire entre l'Australie et des pays du Sud-est de l'Asie.
« La coopération entre les pays a fonctionné à merveille, a dit M. Buchanan aux Anciens de la Fondation réunis à l'occasion de la réunion des Anciens du Rotary organisée le 20 juin. J'ai regardé autour de moi et sur les six dirigeants à la tête de ce partenariat international extrêmement réussi, la moitié était d'anciens récipiendaires de Bourses d'études du Rotary. »
« Alors j'ai dit, merci à la Fondation Rotary de rendre tout ceci possible. »
Ingénieur en agro-alimentaire et membre du Rotary club de Melbourne (Australie), Alex Buchanan est âgé de 75 ans. Il est mieux connu comme étant le créateur du biscuit australien protéiné, aliment de base du programme international d'aide alimentaire australien. Il a aussi créé de la nourriture bon marché à base de riz et de soja pour bébés actuellement produite et commercialisée en Thaïlande. En janvier, il a été fait Membre de l'Ordre d'Australie en remerciements des services rendus à la science alimentaire, la technologie et la communauté.
Pour l'ensemble de ses accomplissements, le Prix international Service à l'humanité 2008-2009 de la Fondation Rotary lui a été décerné et remis lors de la convention 2009 du Rotary à Birmingham.
Son premier contact avec le Rotary remonte à 1959-1960 quand il obtient une bourse de la Fondation pour étudier l’agriculture et les sciences à l’Université d’lowa State (États-Unis). Il a depuis aidé son club à obtenir des subventions de contrepartie pour financer des actions au Cambodge, au Timor oriental et en Inde. Titulaire d'un Paul Harris Fellow, il a également travaillé étroitement avec l'ancien président du R.I. Royce Abbey pour établir avec la Fondation le fonds de dotation Royce and Jean Abbey qui, depuis 2001, a attribué des bourses à 10 étudiants issus de pays en développement pour leur permettre de suivre un programme de formation agricole en Australie.
« J'ai été attiré par le Rotary car il a changé ma vie en me donnant l'opportunité de travailler, de voyager et d'étudier », a déclaré M. Buchanan.
Son action préférée reste celle montée par son club au Timor oriental pour établir un campus pour l'Institut de technologie de Dili à Baucau et créer une entreprise de couvreurs avec l'aide des Rotary clubs australiens de Doncaster et d'Adelaïde ainsi que le soutien de la Fondation Shell.
« L'entreprise qui emploie aujourd'hui 15 personnes, est gérée de façon indépendante et génère des profits, a dit M. Buchanan. Nous avons aussi lancé des prêts renouvelables qui ont permis à plus de 200 habitants, pour la plupart des femmes, de monter des petites entreprises dans la région de Baucau. »
M. Buchanan a aussi reçu de nombreuses distinctions de districts notamment pour avoir fourni de la nourriture à des pays touchés par la famine. C'est pourtant un autre témoignage de reconnaissance qui lui tient le plus à cœur.
« Adolescent, j’avais toujours le sentiment d’être dans l'ombre de mon père, gérant d'une usine de produits laitiers, qui avait beaucoup de poids dans notre petit village. Je suis parti travailler à Melbourne, j’ai beaucoup voyagé et j’ai commencé à me faire, moi aussi, un nom dans l’industrie laitière. Un jour, lors d'une conférence professionnelle à laquelle nous assistions mon père et moi, il fut présenté comme « le père d'Alex Buchanan ». Je n'oublierai jamais mon émotion à voir sa fierté. »