Instant royal pour un Canadien survivant de la polio
Par Arnold R. Grahl
Actualités du Rotary International -- 28 octobre 2010
Ramesh Ferris (à gauche) membre du Rotary club de Whitehorse, au Canada, a rencontré la Reine Elizabeth II et le premier ministre Stephen Harper durant la Tournée royale 2010 au Canada.
Photo avec l'aimable autorisation de Ramesh Ferris
Ramesh Ferris a contracté, bébé, la polio en Inde avant d'être adopté par un couple canadien à l'âge de deux ans. Il lui faudra de nombreuses chirurgies et une intense rééducation pour apprendre à marcher sans béquilles.
En 2002, il crée Cycle to Walk, une campagne de sensibilisation à l'éradication de la polio, à l'éducation et à la rééducation. Il a ainsi réalisé des centaines de présentations à des Rotary clubs, des écoles et des églises dans tout le Canada, obtenant plus de 300 interviews pour promouvoir le soutien à l'Initiative mondiale d'éradication de la polio. En 2008, il traverse le Canada assis sur son vélo à main, soit un périple de 7200 km.
« Le combat du Rotary contre la polio m'interpelle personnellement, affirme-t-il. Je veux éviter aux enfants de passer par les mêmes souffrances que j'ai connues tout au long de mon enfance. »
Durant sa traversé du Canada pour collecter des fonds, l'un de ses objectifs était de faire connaître l'importance de l'éradication de la polio au plus grand nombre de décideurs et dirigeants. Membre du Rotary club de Whitehorse, dans le Yukon, il a depuis eu la chance d'être reçu le 30 juin dernier par la Reine Elizabeth II et le premier ministre Stephen Harper durant la Tournée royale 2010 au Canada.
Ce dynamique trentenaire a donc été invité à une réception royale à Rideau Hall, Ottawa, par le sénateur du Yukon Daniel Lang qui le connaît depuis son enfance. M. Ferris a pu expliquer à la reine et au premier ministre comment la polio a changé sa vie. Il leur a également parlé de son périple à travers le Canada et de la nécessité d'éradiquer la maladie.
Avant la réception, Ramesh Ferris et Daniel Lang s'étaient consulté sur la tenue qu'il devait porter pour finalement décider que ce serait plutôt une tenue de sport que de ville. « Nous nous sommes dit que cela aurait un plus grand impact si Sa Majesté pouvait voir les effets de la polio sur mon corps, affirme-t-il. Elle était très émue et cela a facilité la discussion sur mon expérience personnelle et l'importance de l'objectif du Rotary. »
Il a ainsi rappelé à la Reine, qui devait s'exprimer devant les Nations unies la semaine suivante, que lors de son dernier discours en 1957 il y avait encore des milliers de cas de polio aux États-Unis, principalement des enfants de moins de cinq ans. « Je lui ai dit que nous étions vraiment proches d'éradiquer la polio et je l'ai encouragée à parler de l'importance de continuer ce combat. »
M. Ferris ajoute que la Reine « était très intéressée » et que Stephen Harper a réaffirmé l'engagement du Canada de venir en aide aux efforts d'éradication. Il avoue également avoir été impressionné par cette rencontre. « Il s'agit d'une expérience formidable que de me tenir aux côtés du premier ministre de mon pays et de notre Reine. »
Durant la convention du R.I. à Montréal en juin, Ramesh Ferris avait déjà eu l'occasion de promouvoir cette cause en menant un groupe de Rotariens vers une cérémonie dans le Vieux-Montréal. Il avait rejoint la place du marché Bonsecours sur son vélo adapté et le site avait été illuminé du logo End Polio Now (En finir avec la polio), illustrant la promesse du Rotary.
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