Un EGE ouvre de nouvelles voies

 

 

Les premières équipes EGE en fauteuils roulants des districts 9680 (Australie) et 5490 (États-Unis) avec Mme Marie Bashir, gouverneur de Nouvelle Galles du Sud et son mari, Sir Nicholas Shehadie (debout, au milieu) encadrés de Tony Castley (debout à gauche) et de Harold Sharp. Photo de Mark Wallace

Outre avoir pu s'aligner au départ d'une régate, gravir une montagne et rencontrer d'autres officiers de police, l'échange de groupes d'étude (EGE) entre les districts 5490 (Arizona, États-Unis) et 9680 (N^lle Galles du Sud, Australie) a permis à Robb Martin, 33 ans, policier à Prescott (Arizona) et paralysé suite à un accident de la route en 2005, de participer au premier EGE entièrement composé de personnes en fauteuils roulants.

« L'idée principale de cet EGE était de faire évoluer la perception sur les gens en fauteuils roulants, explique M. Martin et de montrer que cela ne nous empêche pas de faire les mêmes choses que les personnes valides. »

L'idée de cet EGE a pris naissance il y a deux ans après une discussion entre Charlie Tegarden, gouverneur 2008-2009 du district 5490 et Darol Kubacz lors d'un voyage au Mexique dans le cadre du action du Rotary de distribution de fauteuils roulants dans le pays. M. Kubacz, se déplaçant en fauteuil roulant, était curieux d'en apprendre plus sur le Rotary.

« Puis nous avons commencé à parler des EGE, se souvient M. Tegarden. En vantant la qualité de ce programme, je me suis dit qu'il était dommage que des personnes comme M. Kubacz ne puissent y participer, comment aurait-il pu voyager ? Puis je me suis rendu à l'évidence, c'était bien possible puisque nous étions tous les deux à l'aéroport de Mexico! Pourquoi ne pourrait-il donc pas participer à un EGE ? »

Déterminé à accueillir une équipe EGE 100 % fauteuils roulants, M. Tegarden obtint le soutien de Tony Castley, gouverneur 2008-2009 du district 9680, rencontré à la convention du R.I. à Salt Lake City en 2007. Les anciens gouverneurs Harold Sharp (D-9680) et Don Schiller (D-5490) coordonnèrent l'échange et le projet devint réalité avec comme chef d'équipe M. Kubacz, aujourd'hui membre du Rotary club de Phoenix-West.

« Il y avait bien au départ quelques réticences envers un EGE 100 % fauteuils roulants de la part de certains Rotariens, dubitatifs quand à la capacité des personnes handicapées à vivre et se déplacer indépendamment, explique M. Sharp, membre du Rotary club de Crows Nest (N^lle Galles du Sud, Australie) et responsable EGE. La réussite de l'échange a permis de changer les mentalités dans notre district. »

M. Sharp s'inclut lui-même dans cette catégorie. « Bien qu'ayant travaillé pendant de nombreuses années avec des personnes handicapées, cet EGE m'a permis de m'impliquer au quotidien et j'ai pu alors comprendre à quel point je sous-estimais leur capacité et leur désir d'être jugés sur leurs actions et non pas sur leur apparence physique. »

« Les personnes handicapées peuvent participer à nos activités. Si nous n'organisons pas un autre EGE de ce type, j'envisage très bien que des personnes en fauteuils roulants se joignent à notre prochaine EGE classique, » dit Don Schiller, responsable EGE de district et membre du Rotary club de Prescott-Sunup.

Robb Martin envisage aussi de rejoindre le club de Prescott-Sunup. « En tant qu'officier de police, il était gratifiant pour moi de venir en aide aux gens, dit-il. Aujourd'hui, j'ai trouvé le moyen de combler ce manque, de continuer à apporter mon aide à la population et j'aimerais beaucoup être le chef d'équipe d'un future EGE. »  

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