Une course de chiens de traîneau diffuse le message sur la polio
Par Arnold R. Grahl
Actualités du Rotary International -- 2 avril 2009
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D es millions de téléspectateurs ont pu voir le logo « End Polio Now » durant les retransmissions de la course de chiens de traîneau Iditarod qui se déroule tous les ans en Alaska.
La course de chiens de traîneau Iditarod dont la dernière édition s'est déroulée du 7 au 24 mars commémore l'exploit réalisé durant l'hiver 1925 pour livrer du sérum suite à une épidémie de diphtérie dans la ville de Nome. Grâce à un accord passé entre l' Iditarod Trail Committee et le district 5010 qui couvre une partie du Canada, de la Russie et des États-Unis, l'édition de cette année avait des accents du passé puisque la course a permis de sensibiliser le public aux efforts du Rotary pour éradiquer la polio.
Les coureurs ont porté des dossards sur lesquels étaient imprimés les mots « End Polio Now ». De plus, le district 5010 a obtenu une subvention Relation publiques de 27 500 dollars pour sponsoriser le quadruple vainqueur de l'Iditarod, Martin Buser, qui est aussi PHF multiple et membre d'honneur du Rotary club de Wasilla Sunrise. M. Buser a également enregistré deux messages d'intérêt public pour le Rotary qui ont été diffusés à la télévision et sur l'Internet.
M. Buser, qui a terminé 18e cette année, a porté des tenues et utilisé de l'équipement tous frappés du logo « End Polio Now ». Il a également transporté symboliquement sur son traîneau trois cartouches remplies de fioles de vaccin antipolio vides. Il continuera à être le porte-parole de l'éradication de la polio jusqu'à la fin de l'année.
« Le logo 'End Polio Now' couvrait mon traîneau et ma combinaison et, comme le Téflon, a résisté à toutes les épreuves », a-t-il confié. Le lettrage rouge et jaune a permis au message de bien ressortir dans la neige.
« L'association était naturelle, a-t-il poursuivi parlant de l'idée d'utiliser la course pour promouvoir l'éradication de la polio. L'Iditarod a commencé comme une course contre la montre pour épargner des vies et il en va de même avec 'End Polio Now'. »
Une manifestation de premier plan en Alaska
Les clubs ont profité de l'engouement créé par cette course pour collecter des fonds en faveur du Défi 200 millions de dollars du Rotary . Le Rotary club d'Anchorage East a réuni 15 000 dollars grâce à des enchères organisées dans un bar de la ville. Celui d'Anchorage International a organisé un dîner de gala près de Willow, l'endroit d'où est repartie la course après son lancement à Anchorage, et la recette a été versée au Défi.
« Les Rotariens d'Alaska étaient extrêmement motivés car l'Iditarod est pour nous l'événement de l'année, a affirmé Trygve Erickson, ancien président du club d'Anchorage International qui a présidé ce dîner. Cela nous a comblés de voir le message 'End Polio Now' associé à un tel événement sportif. »
Des participants Youth Exchange et des Rotaractiens ont collecté des pièces de monnaie avant et après la course, et ont distribué de la documentation sur « End Polio Now ». À l'issue de la course, le club de Nome a organisé une collecte de fonds.
Selon l'ancien gouverneur et actuelle responsable Fondation du district 5010 Alana Bergh, l'idée maîtresse derrière cette collaboration avec l' Iditarod Trail Committee était de « montrer que la polio est encore présente et qu'il reste des enfants à vacciner ».
« Nous voulions nous assurer que les gens en parlent », a-t-elle expliqué faisant remarquer que le site Internet de la course, www.iditarod.com , a reçu des millions de visites durant la course. Ce site a proposé un lien pour obtenir des informations sur les efforts du Rotary pour vaincre la polio.
Chas St. George, porte-parole de l'Iditarod et membre du club de Wasilla, affirme que plus de 500 journalistes viennent chaque année couvrir la course.
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