Lorsque le fils ainé de Ho-Ik Son, Rotarien, est né il y a plus de trente ans avec un handicap mental, la famille ne disposait que de peu de ressources.

« Nous avons beaucoup souffert pendant cette période, confie M. Son, membre du club de Gyeongju East à Gyeongju (Corée du Sud). Je me suis dit que si je réussissais dans la vie, je créerai quelque chose. » 

M. Son est aujourd'hui le propriétaire d'une chaine d'auberges de jeunesse en Corée du Sud. Il a tenu sa promesse en ouvrant House of Grace (la maison du salut) et en prenant à sa charge les coûts de construction de 2 millions USD. Cet établissement moderne, bâti sur une colline et entouré d'arbres, est principalement financé par des subventions du gouvernement sud-coréen.

Son fils, qui a aujourd'hui 38 ans, y vit en compagnie de 50 autres résidents âges de 8 à 57 ans atteints de handicap mental ou physique. Une fois par mois, les membres du Rotary club d'Ankang-Bihwa se rendent à House of Grace pour répondre aux besoins les plus élémentaires des résidents, tels que faire la toilette ou apporter serviettes, savons et tubes de dentifrice. Ils amènent quelque fois à manger (gâteaux coréens au riz, ou des dduk, sorte de petit ravioli coréen) et fêtent les anniversaires des patients. 

Planter des arbres

Le président du Rotary International, Dong Kurn Lee a visité le centre au printemps dernier à l'occasion d'une cérémonie pendant laquelle des arbres - gingkos, pruniers et pommiers - ont été plantés par 45 femmes du club d’Ankang-Bihwa. M. Lee et sa femme ont participé à cet effort en plantant eux-mêmes au centre du jardin quelques arbres portant une à leurs noms.

Chaque membre du club est chargé avec un résident de s'occuper d'un arbre. Les premiers fruits des arbres fruitiers devraient être récoltés dans quelques années. 

« Les résidents se trouvent responsabilisés et ont le sentiment d'avoir accompli quelque chose, déclare Kyung Bae Lee, ancien président du club. Et cela aide à développer leurs aptitudes mentales et leur coordination motrice. »

M. Son est heureux que les Rotariens manifestent de l'intérêt pour le centre et les personnes atteintes de handicaps. « Mon souhait le plus cher et de faire de cet endroit le meilleur qui soit », conclut-il.