Le Rotary, un partage sous le feu des projecteurs

 

 

Wilfrid J. Wilkinson, président du R.I. lors de la séance plénière d'ouverture.

Photo : Alyce Henson/Rotary Images

La séance plénière d'ouverture de la convention 2008 à Los Angeles s'est tenue dans une salle comble, remplie de Rotariens impatients d'écouter les paroles de bienvenue du président du Rotary International, Wilfrid J. Wilkinson.  

Présenté par John Germ, son aide de camp, comme « un homme croyant fermement que le service à autrui est l'œuvre d'une vie », le président Wilkinson a évoqué avec passion le thème de son année de présidence, Le Rotary, un partage.

« Tout au long de l'année, partout dans le monde, j'ai observé à quel point Le Rotary, un partage était au cœur de nombreuses actions remarquables », a déclaré M. Wilkinson.

Il a présenté certaines des initiatives dont il avait, avec son épouse Joan, été témoin durant l'année, notamment au Sri-Lanka où les Rotariens continuent de reconstruire après le tsunami dévastateur de 2004.

« Trois ans et demi après cette terrible catastrophe qui ne fait plus la une des journaux aujourd'hui, les Rotariens n'ont pas oublié, car tous les jours ils sont occupés à rebâtir », a dit le président.

M. Wilkinson a aussi parlé de la subvention défi de 100 millions de dollars accordée au Rotary par la Fondation Bill & Melinda Gates pour continuer le combat contre la polio. Collecter des fonds en contrepartie de cette subvention sera un effort important des 3 années à venir.

« La Fondation Gates a donné cet argent au Rotary International avant même d'avoir recueilli le moindre fonds en contrepartie. Cela en dit beaucoup sur le Rotary et c'est ce qu'il y a de plus significatif dans cette subvention selon moi », a expliqué M.Wilkinson. 

Gerry Turner, président du comité hôte de la convention 2008 a attiré l'attention des congressistes sur l'action Wide World of Books dont l'objectif est d'établir un nouveau record du monde en collectant au moins 250 000 livres d'enfants. Ces livres, apportés par les participants à la convention en soutien des efforts d'alphabétisation, seront distribués ensuite dans les écoles et bibliothèques de Californie et du Nevada.

La cérémonie des drapeaux des pays rotariens, portés par des jeunes du monde entier, étudiants du Youth Exchange aux États-Unis, est toujours un moment très attendu de la séance plénière d'ouverture.

« Nous sommes fiers de nos pays d'origine, a dit Mike McGovern, vice-président du R.I. tout en reconnaissant que nous appartenons tous à la famille du Rotary, quelque soit notre provenance. »