P rès de Moca, en République dominicaine, de la poussière de papier de verre remplit l’air. Un groupe de jeunes lycéens prépare les murs avant de les peindre. Ils font partie d’un groupe de 90 jeunes et leaders venus du Canada pour rénover quatre écoles d’une zone rurale connue pour la culture du tabac et la confection de cigares.

Ces opérations de rénovation, similaires par leur principe à l’émission Extreme makeover, sont menées par Power Trips, une organisation créée par Judy Warrington du Rotary club de Oakville, Ontario, qui organise des séjours très formateurs de jeunes adultes en République Dominicaine avec pour but d’améliorer la vie des populations locales.

En mars dernier, au cours d’une de ces missions, la 22e depuis l’an 2000, Judy Warrington expliquait ainsi sa démarche : « Ces jeunes gens sont de futurs professionnels, peut-être de futurs Rotariens. En venant ici, ils sont confrontés aux besoins des plus pauvres parmi les pauvres. »

Fidèles à la devise de Power Trips, « Venir – Regarder – Agir », les participants à ce séjour de deux semaines visitent également un hôpital public et une maison de retraite, de quoi mieux comprendre les besoins du pays.

Une jeune fille de 16 ans venue d’Alberta, Katherine Wynne, travaille sur le chantier de l’école La Ermita : « Pour un lycéen, c’est une expérience exceptionnelle car il est facile de voir en quoi notre action vient en aide à la communauté. Ils n’ont pas accès aux mêmes services [sociaux] que nous. »

Les Rotariens aident Judy Warrington à mettre en place ces séjours. Les Rotariens et Rotaractiens locaux identifient les sites des travaux et y participent une fois le groupe arrivé, tandis que son propre club collecte des articles à distribuer sur place et apporte sa contribution financière.

Le club a obtenu diverses subventions de contrepartie de la Fondation dans les communautés desservies par Power Trips, et des Rotariens du Canada tout entier ont encadré des séjours de jeunes en République dominicaine.

Pour Fred Mandryk, un membre du Rotary club de Bowmanville (Ontario) qui accompagnait le groupe en mars, « de tels séjours aident à créer un intérêt pour le service et à mettre en valeur ce que fait le Rotary. »