Le président Wilfrid J. Wilkinson
Le Rotary, un partage — Wilfrid J. Wilkinson, président du R.I. — « Votre mission : aider vos clubs et les guider, leur apporter votre force et vos compétences. »
Photos du président Wilfrid J. Wilkinson
Mars 2008
Le samedi 1er mars, nous avons poursuivi notre visite du Rotary club d'Oklahoma City. Nous avons visité tout d’abord le Children’s Center à Bethany, un des meilleur hôpitaux pédiatriques à but non lucratif qui vient en aide aux enfants handicapés physiques et mentaux. Les Rotary clubs du district 5750 ont beaucoup soutenu ce centre et, en retour, le personnel de l'hôpital et certains de ses principaux bénéficiaires sont de grands supporters du Rotary.
Nous avons fait plus tard le tour de la ville et visité de nombreuses actions rotariennes. Nous avons également visité le mémorial dédié aux victimes de l'attentat d'Oklahoma City. Je fus très impressionné par le bassin érigé pour commémorer cet évènement si tragique.
J'ai assisté ce soir-là au National Cowboy and Western Heritage Museum à un dîner Fondation des districts 5750 et 5770 pour reconnaitre les donateurs majeurs, les membres de la White Hat Society et les Paul Harris Fellows, multiples et nouveaux. Je tiens à féliciter chaleureusement les gouverneurs Martin Postic et Mary Sherman ainsi que l'ancien gouverneur Noel Bajat qui est coordinateur régional de la Fondation.
Le dimanche matin, après l’église, nous avons fait un excellent brunch avec le gouverneur Postic et sa famille avant de prendre l'avion pour Las Vegas où nous avons été accueillis par le gouverneur Alfred Slaggert et son épouse, Mary Ann. Le soir, nous avons dîné avec d'autres responsables de district.
Le lendemain, nous avons visité une école élémentaire publique, l'école West Prep, qui dessert des milieux défavorisés et était considérée, il y a encore deux ans, comme l’une des pires écoles de l'État. Cependant avec l'arrivée d'un nouveau directeur et l'aide de la collectivité et du Rotary, cette école est maintenant considérée comme un établissement scolaire exemplaire permettant aux élèves de se sortir de la pauvreté.
Après avoir visité l'école, j'ai rencontré le maire de Las Vegas, Oscar Goodman, à qui j'ai remis un Paul Harris Fellow au nom des Rotariens locaux. Il fut vraiment surpris et honoré par ce geste. Je lui ai également offert un cadeau relatif à mon thème, Le Rotary, un partage, et il m'a en retour remis la clé de la ville.
Près de 300 Rotariens du Nevada étaient réunis ce soir-là pour un dîner Fondation au casino Gold Coast. Nous y avons rencontré Shirley Pozzuoli, une rescapée de la polio et membre du Rotary club de Pomona (Californie), et avons été ravis de revoir Lynn Maranville, le président du club de Caliente (Nevada) et son épouse Joanne, qui avaient pour l’occasion traversé le désert en voiture. Nous avons aussi félicité des donateurs et rencontré des Interactiens, des Rotaractiens, des boursiers de la Fondation et des étudiants du Youth Exchange. Un des meilleurs moments fut le récital des chanteurs de madrigal qui ont eu notamment la gentillesse d’interpréter pour Joan et moi-même “O Canada”, l'hymne national canadien.
N’ayant jamais eu l’occasion de rencontrer les Rotariens du district 5080 (Colombie britannique, Idaho et Washington), nous avons accepté avec joie l'invitation du gouverneur Elizabeth Cytra à assister le 4 mars dans la belle ville de Spokane (Washington) à un excellent dîner où les nouveaux membres et leurs conjoints ont été reconnus. Outre les nouvelles connaissances nouées, nous avons été impressionnés par le travail du district. Nous espérons pouvoir revenir bientôt et rencontrer à nouveau des Rotariens comme l'ancien gouverneur Tom Halazon et sa femme, Sharon.
Le 5 mars, j'étais de retour à Evanston pour répondre aux nombreux messages et courriels reçus durant mon absence. J'ai participé à une réunion sur la convention 2008 du Rotary à Los Angeles. La commission Convention, le comité hôte et le personnel du Rotary travaillent sans relâche pour faire de cette réunion un succès.
Après un weekend calme, j'ai visité le Rotary club d'Elgin (Illinois). À ma grande surprise, ses membres s'étaient associés avec plusieurs autres clubs de la région pour collecter plus de 60 000 USD pour la Fondation.
Le jeudi 11 mars était le jour de ma réunion mensuelle avec Ed Futa, le secrétaire général du Rotary. Il fallait ensuite planifier la prochaine réunion du conseil d'administration du Rotary qui aura lieu début juin.
Le 13 mars, j’ai assisté au séminaire de formation des présidents élus à Greensboro (Caroline du nord). Il s'agissait d'une manifestation de premier ordre avec de nombreuses réunions annexes pour adjoints de gouverneur, responsables Fondation et de formation. Le gouverneur Bill Shillito m'a bien secondé et s'est assuré que je puisse rencontrer de nombreux Rotariens. Le séminaire était présidé par l'ancien gouverneur Harry Brogden sous la supervision de l'ancien administrateur du Rotary, Ken Morgan.
Le 18 mars, Joan et moi-même partions en train pour Springfield pour y rencontrer notamment l'ancien gouverneur Keith Lape et son épouse Phyllis. Ils nous ont conduits à Jacksonville pour y célébrer le 90∙ anniversaire du club.
Après un excellent déjeuner en compagnie de nombreux Rotariens du club de Jacksonville dont le président Michael Schneider ainsi que l'administrateur du Rotary, Tom Branum, et l'administrateur entrant, Fred Hahn, nous avons visité l'école élémentaire Franklin, où Tom et moi-même avons eu le plaisir d'offrir des dictionnaires aux élèves de CE2. L’an dernier, le club avait fourni des dictionnaires aux élèves de CM1 et CM2. Les élèves et enseignants furent ravis et l'évènement fut couvert par les média locaux qui ont publié entre autres une photo des élèves lisant le critère des quatre questions.
Avant le dîner, nous avons assisté à une réception pour les nouveaux membres, leurs parrains et les PHF et avons participé à une photo d'anniversaire avec presque tous les 105 membres du club. Le dîner de gala a réuni des Rotariens venant du Sud de l'Illinois venu pour célébrer l’anniversaire du club de Jacksonville. Nous avons ensuite assisté à une manifestation informelle organisée par le gouverneur Ron Riggins.
Nous sommes retournés le lendemain à Evanston par train pour nous préparer pour nos déplacements d’avril, notamment la conférence du RIBI (Rotary International en Grande Bretagne et en Irlande) à Blackpool (Angleterre).
Le jour de Pâques nous étions à Paris, accueillis chaleureusement par Maurice Huneman, le gouverneur du district 1660. Nous avons séjourné à l'hôtel Bedford qui appartient à un des Rotariens du club de Paris.
Le mardi, nous avons constaté l'excellent travail des clubs de la région parisienne, notamment des districts 1660 et 1770 dont le gouverneur est Danielle Charvet. Nous sommes allés à Saint-Cloud pour revoir l'ancien gouverneur Jacques Trode, sa femme Françoise et leur fille Marie Valérie qui, en 1975, a passé 10 mois dans notre famille à Trenton (Ontario, Canada).
Le soir, nous avons dîné à l'hôtel Bedford en compagnie des anciens gouverneurs et des gouverneurs en exercice des districts 1660 et 1770 ainsi qu’avec Catherine Noyer-Riveau, l'administratrice élue du Rotary et son mari Jean-François. Nous ne sommes pas prêts d'oublier cet excellent repas et nos discussions animées.
Le lendemain, je me suis rendu à l'université Paris 1 Panthéon-Sorbonne située en plein centre de Paris. Nous nous sommes d'abord rendus à la bibliothèque, puis au Centre Sorbonne et au grand auditorium avec ses escaliers en marbre : un côté consacré aux arts et l'autre dédié aux sciences. Je suis ensuite allé déjeuner avec Pierre-Yves Hénin, le président de l'université, qui a encouragé le Rotary à ouvrir un Centre du Rotary à la Sorbonne.
Le soir, les districts avaient organisé un grand dîner Fondation au Pavillon Dauphine, manifestation majeure, où j'ai pu rencontrer de nombreux Rotariens de la région de Paris et les féliciter pour leur soutien à la Fondation et surtout pour leur engagement envers jeunes.
Le 27 mars, je me suis rendu à Cannes pour une réunion des comités interpays sur le thème La Paix est possible, au Palais des Festivals où se tient le festival de Cannes qui a réuni près de 900 Rotariens dont les anciens président du Rotary, Carlo Ravizza et Carl-Wilhelm Stenhammar, les administrateurs du Rotary, Kjell-Åke Åkesson, Gordon McInally, Raffaele Pallotta d’Acquapendente et Bernard Rosen et l'administratrice élue, Catherine Noyer-Riveau. Cette manifestation organisée sous la direction de l'ancien vice-président du Rotary, Serge Gouteyron et des anciens gouverneurs, Barnard Attard et Lucien Barth, fut une réussite totale !
Les intervenants, dont le Dr David Heyman de l'Organisation mondiale de la santé, Ann-Belinda Preis de l'UNESCO et Dr Alain Bentolila, étaient excellents. Les Rotariens ont également bien travaillé en proposant des stratégies pour permettre au Rotary de développer la paix dans le monde. Le temps magnifique, l’atmosphère de camaraderie et les objectifs de la rencontre ont joué un rôle clé dans le succès de l'évènement qui a abouti à la création d'un nouveau comité France-Inde, et la promesse de la création d'un comité Russie-États-Unis.
De retour à Chicago, je me suis rendu à Lake Forest pour assister à un dîner lançant la retraite présidentielle 2008, réunion sur deux jours du président du Rotary, du président élu et du président nommé, et du président du conseil d'administration de la Fondation, des président élu et nommé pour discuter des progrès réalisés dans les deux parties de l'organisation en matière des objectifs stratégiques et de l'identification des problèmes potentiels. Cette réunion s’étant achevée le 1er avril, je vous en parlerai plus en détails le mois prochain.