Paul Harris, sa vie, son époque

 Trouver sa voie

Paul Harris à ses débuts à Chicago en 1896.

Son bureau au cabinet d'avocats Harris, Dodds et Brown situé dans l'Unity Building sur Dearborn Street à Chicago, 1909.

Après la mort de son grand-père en 1888, Paul travaille pendant un an pour la Sheldon Marble Company à West Rutland. Sa grand-mère l'encourage à travailler dur et à vivre honorablement en mémoire de son grand-père.

Paul part ensuite pour Des Moines (Iowa) pour effectuer un stage au cabinet d'avocats St. John, Stevenson et Whisenand, et pour terminer ses études de droit à l'Université d'Iowa City d'où il sort diplômé en juin 1891.

En 1896, Paul Harris s'installe à Chicago où il ouvre un cabinet d'avocats dans le quartier des affaires. Il restera plus ou moins actif professionnellement pendant plus de quarante ans, même après sa retraite. Durant l'été 1932, il représente le Barreau de Chicago à la convention internationale de droit comparé à La Haye.

Outre ses succès professionnels, Paul Harris cherche également à apporter une dimension spirituelle à sa vie. Paul ne se sent pas lié à une confession particulière et se rend chaque dimanche dans des lieux de culte différents. Plus tard dans sa vie, il dira que ses affiliations religieuses sont, comme lui, difficiles à classer.

Je ne me sens pas lié à une confession particulière … Il est difficile de me classer ; mes convictions n'ont pas la netteté essentielle requise pour un dévouement à un culte courant … Bien sûr, on peut aujourd'hui entendre les meilleurs sermons à la radio et j'en écoute généralement trois ou quatre chaque dimanche.

Amoureux de la nature, Paul rejoint en 1908 un nouveau groupe qui organise des promenades mensuelles à la campagne et en forêts dans les alentours de la ville. En 1911, ce groupe prend pour nom Prairie Club et Paul en devient un des responsables.