Rotary International y la Fundación Gates donan 200 millones de dólares para erradicar la polio
Evanston, Illinois, EE.UU. (26 de noviembre de 2007). Recientemente, Rotary International anunció que, en conjunción con la Fundación Bill y Melinda Gates, donará 200 millones de dólares a la campaña mundial para erradicar la polio, enfermedad que todavía causa parálisis a los niños de varias regiones de África, Asia y Medio Oriente, y además pone en peligro la salud de los niños de todo el mundo.
Tras recibir una subvención de 100 millones de dólares de la Fundación Gates, La Fundación Rotaria recaudará fondos durante tres años a fin de aportar fondos paralelos (dólar por dólar) por otros 100 millones de dólares. Esta organización de servicio voluntario, con sede en Evanston, Illinois, EE.UU., desembolsará los 100 millones de dólares iniciales en el curso de un año, apoyando directamente las actividades de inmunización a través de la Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Polio, alianza liderada por la Organización Mundial de la Salud, Rotary International, los Centros de EE.UU. para el Control y la Prevención de Enfermedades y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF).
“La extraordinaria dedicación de los rotarios ha sido un factor esencial para lograr que la polio esté a punto de ser erradicada. —sostiene Bill Gates, vicepresidente de la Fundación Gates—. La erradicación constituirá uno de los logros más significativos en la historia de la salud pública mundial, y estamos totalmente consagrados a alcanzar dicha meta”.
Ésta es una de las “subvenciones-desafío” más importantes otorgadas por la Fundación Gates y la más importante que Rotary haya recibido en sus 102 años de historia. La erradicación de la polio ha sido prioridad absoluta de Rotary desde 1985, que, desde entonces, ha contribuido 633 millones de dólares a dicha causa.
“Los rotarios de todo el mundo han trabajado diligentemente durante años para lograr este objetivo y es gratificante que nuestra labor sea reconocida de tan significativa manera por la Fundación Gates —afirma el Dr. Robert Scott, quien lidera las tareas de erradicación de Rotary y preside La Fundación Rotaria, la entidad filantrópica sin fines de lucro de Rotary que administrará la subvención—. Esperamos que este compromiso compartido por Rotary y la Fundación Gates incentive a otros donantes (fundaciones, organizaciones gubernamentales y no gubernamentales, etc.) a sumarse a la causa a fin de que podamos disponer de los recursos necesarios para eliminar la polio para siempre de la faz de la Tierra”.
La subvención de la Fundación Gates llega en un momento crucial para la Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Polio, dado que se necesitan fondos de manera urgente para alcanzar la meta de la erradicación. Aunque se ha logrado reducir el número de casos de polio en un 99% durante las dos últimas décadas, el poliovirus salvaje persiste en cuatro países: Afganistán, India, Nigeria y Pakistán. La prevención de los casos de polio en dichas naciones es más costosa, debido al aislamiento geográfico, la fatiga de los trabajadores de la salud, los bajos índices de cobertura inmunitaria, las guerras y las barreras culturales.
El mes pasado, la OMS confirmó que los cuatro países polioendémicos que restan en el mundo están a punto de alcanzar la erradicación. En India y Nigeria, donde se registra el 85% de todos los casos de polio en el mundo, se han producido grandes avances. Hasta ahora, Nigeria reporta 226 casos este año, en comparación con los 958 del año anterior. En ambos países, la mayor eficacia de las vacunas ha sido el factor decisivo para reducir los casos de polio.
Según la Dra. Margaret Chan, directora general de la OMS, la subvención de la Fundación Gates reafirma que la erradicación es un objetivo factible y alcanzable: “Este aporte de fondos es el catalizador que necesitábamos a medida que intensificamos el esfuerzo para eliminar la enfermedad. Contamos con los recursos técnicos, pero sólo alcanzaremos nuestra meta si el resto de nuestros colaboradores responden al desafío económico”.
La mayor parte de los 100 millones de dólares iniciales se utilizarán para financiar las campañas masivas de vacunación en los países polioendémicos, actividades de vigilancia del poliovirus y educación y promoción en el ámbito de la comunidad. También se destinará una parte de los fondos al programa ampliado de investigación sobre las estrategias para detener la propagación del poliovirus. Rotary distribuirá dichos fondos a través de subvenciones a la OMS y el UNICEF.
“Estos fondos ayudarán a impulsar la Campaña Mundial para la Erradicación de la Polio, mediante la cual se administra la vacuna antipolio a los niños que viven en áreas remotas —apunta Ann M. Veneman, directora ejecutiva del UNICEF—, mejorando así nuestra capacidad para proteger a la población infantil en situación vulnerable”.
La Dra. Julie Gerberding, directora de los Centros de EE.UU. para Control y Prevención de Enfermedades, afirma que la colaboración entre Rotary y la Fundación Gates subraya la importancia de la participación del sector privado en los asuntos de salud pública: “Como entidad gubernamental, nos parece encomiable que el sector privado haya tomado la iniciativa de liderar los esfuerzos de erradicación, ya que su participación es absolutamente vital”.
Fundada en 1905 en Chicago, Rotary International es una asociación internacional integrada por 1.200.000 dirigentes empresariales y profesionales de ambos sexos que, a través de más de 32.000 clubes rotarios en más de 200 países, se dedican a brindar servicios humanitarios, y abogar por la paz y la buena voluntad.