Sobreviviente de la polio es héroe en su comunidad

 

 

Harold Wochholz explica a escolares de Chandler, Arizona, la necesidad de liberar al mundo de la polio.  Fotografía: cortesía de Harold Wochholz

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Paralizado a la edad de 24 años, Harold Wochholz sabe lo que es luchar contra la polio. Este ingeniero jubilado, quien a duras penas podía mover las manos, se desplaza ahora en una silla de ruedas y da charlas a escolares de Phoenix, Arizona, para enseñarles sobre la enfermedad y cómo pueden ayudar a erradicarla. 

Wochholz, socio del Club Rotario de Sun Lakes, Arizona, y presidente del Subcomité de PolioPlus del Distrito 5510 (EE.UU.), logró que las autoridades del consejo escolar de Chandler adoptaran el programa  PolioPlus como la única actividad de recaudación de fondos de las 43 escuelas públicas que conforman el distrito para el año 2010-2011. Después de varias charlas con representantes del cuerpo estudiantil, 400 alumnos participaron en una campaña de recaudación de fondos mediante alcancías para PolioPlus y presentaciones sobre la importancia de erradicar la enfermedad. La campaña fue todo un éxito, recaudándose más de US$23.000 a favor del  Desafío de Rotary por 200 Millones de Dólares.

En uno de los colegios, los chicos de quinto y sexto curso emprendieron su propio proyecto. Para familiarizarlos con el programa, Wochholz distribuyó entre los alumnos 100 ejemplares de la historieta Amazing Stories of Polio!, que narra la evolución de este terrible mal, informacion que complementó con artículos sobre sobrevivientes de la polio, publicados en el número de septiembre de 2010 de The Rotarian.

“Los chicos se turnaron para leer el material y luego dieron charlas sobre la polio ante las otras clases, difundiendo su cometido de recaudar fondos para esta causa durante el picnic anual de la escuela", explica. “Estaban muy bien informados sobre el compromiso de Rotary y la labor de coordinación que realiza la organización a nivel mundial para erradicar la enfermedad. Quedé muy impresionado con sus presentaciones y sobre todo con los US$1.800 que recaudaron”, acotó. 

Presentaciones sobre la polio

Entre  2008 y 2010, Wochholz reunió  US$18.000 para PolioPlus a través de las presentaciones que realizó en varios colegios. 

En su incansable esfuerzo, Wochholz, además, dio charlas en más de 20 clubes rotarios de su distrito, facilitándoles material de promoción como alcancías, afiches y publicaciones. En su propio club de Sun Lakes se organizaron cenas para recaudar fondos, se hicieron colectas en la reuniones semanales y se recurrió al reconocimiento Socio Paul Harris como incentivo para generar mayor apoyo a la lucha contra la  polio.

El año pasado, la estación de televisión, NBC TV 12 News de Phoenix reconoció la labor de Wochholz, declarándolo héroe de  la comunidad por su infatigable dedicación a la meta de un mundo libre de polio, pese a las discapacidades físicas que padece a causa de las secuelas del mal.

“El síndrome de postpolio es algo que no sólo me afecta a mí sino también a mi familia. En los últimos 10 años, el cuerpo se me ha debilitado paulatinamente, viéndome forzado a cambiar mis muletas por una silla de ruedas”, expresó.  El año pasado debió someterse a varias intervenciones quirúrgicas, a raíz de las cuales perdió ambas clavículas, que fueron reemplazadas por una protésis de titanio, y le amputaron la mitad de la pierna izquierda.

Para Wochholz no hay alternativa para la erradicación de la polio, y destaca que aunque en los Estados Unidos la vacunación de rutina se efectúa sistemáticamente, ésta práctica no está generalizada en todos los países. 

“Para que el poliovirus deje de circular, deberá administrarse las preciadas gotas de la vacuna a todos los niños del mundo”, concluye.

Más información:

• Lea más acerca de la erradicación de la polio y cómo puede contribuir a la causa.
• Descargue el video "The Last Hurdle", que narra la labor de Rotary en la campaña de erradicación.
• Entérese cómo puede celebrar el Día Mundial de la Lucha contra la Polio este 24 de octubre.