Clubes rotarios combaten la enfermedad del gusano de Guinea en Ghana
Por Arnold R. Grahl
Noticias de Rotary International -- 7 de abril de 2011
Peter Coats, nieto de Kenneth Tuck, rotario de Virginia, EE.UU., juega al fútbol con los niños de Dipale, Ghana, país libre del gusano de Guinea desde el pasado año. Esta aldea es uno de las últimas de Ghana en reportar un caso de dicha enfermedad. Foto: Michael Shroyer
C lubes rotarios de 14 distritos y cuatro países logran un hito en la lucha contra la enfermedad del gusano de Guinea en Ghana y se disponen a combatir la úlcera de Buruli, poco conocida enfermedad que destruye la piel y los tejidos blandos.
Walter Hughes, socio del Club Rotario de Rocky Mount, Virginia, EE.UU., afirma que en Ghana no se ha producido un solo caso de gusano de Guinea desde mayo de 2010. La gente contrae la enfermedad al beber agua estancada donde pululan minúsculas pulgas, portadoras de las larvas del gusano. Estas larvas maduran en el cuerpo humano durante un lapso que puede extenderse a un año, ocasionando daños a largo plazo, algunas veces irreparables.
Víctima de la úlcera de Buruli recibe tratamiento en Ghana.
Foto, cortesía de Walter Hughes.
Si no se reportan casos hasta mayo de 2011, Ghana habrá logrado romper el ciclo vital de las larvas. Sin embargo, para que la Organización Mundial de la Salud (OMS) oficialmente declare libre del gusano de Guinea a dicha nación, deberán haber transcurrido tres años sin haberse reportado un caso. Esta enfermedad parasitaria sigue siendo endémica en Etiopía, Malí y Sudán.
Debido a su labor en Ghana, el presidente de RI Ray Klinginsmith designó a Hughes para hablar en nombre de Rotary durante un evento del Día Mundial de la Salud, celebrado en Boston el 7 de abril, donde Hughes puso de relieve la importancia del trabajo en equipo, dentro y fuera de Rotary, para combatir al gusano de Guinea.
"Me resulta impresionante haber llegado a este punto, y me siento honrado en que el presidente Ray me haya seleccionado para hablar”, indica Hughes. "Cuando funcionamos como equipo, podemos lograr elevadas metas".
Clubes de Canadá, Ghana, Suiza y Estados Unidos apoyaron la lucha contra el gusano de Guinea, con ayuda de siete Subvenciones Compartidas de La Fundación Rotaria, por un total de más de 1 millón de dólares en un lapso de seis años, a efectos de suministrar agua potable a las remotas comunidades del norte de Ghana. Los rotarios trabajaron en conjunto con la entidad Guinea Worm Eradication Programme, alianza del Centro Carter y el gobierno ghanés, para buscar los mejores lugares para cavar pozos e instalar sistemas de suministro de agua.
Hughes señala que el abastecimiento de agua motivó a las comunidades de Ghana a participar en otras facetas de la erradicación, como la detección, el tratamiento y la prevención, añadiendo que los clubes quisieran utilizar el mismo enfoque contra otro terrible flagelo: la úlcera de Buruli, enfermedad causada por un microorganismo similar al que ocasiona la tuberculosis y la lepra, y cuya incidencia está aumentando en África Occcidental.
La infección comienza con una tumefacción cutánea (nódulo) indolora, que posteriormente da lugar a lesiones cutáneas. Si se detecta a tiempo puede tratarse fácilmente extirpando el nódulo, pero si la enfermedad avanza el paciente suele perder el uso de las extremidades y a veces se requiere amputarlas.
Aunque los investigadores no saben exactamente cómo se transmite, creen que la contaminación del agua y la tierra es uno de los factores. Los Clubes Rotarios de Thomasville, Carolina del Norte, EE.UU., y Sunyani Central, Ghana, recibieron la aprobación para un proyecto de Subvenciones Globales con un presupuesto total de 190.000 dólares destinado a suministrar agua potable mediante nuevos pozos y la renovación de los pozos anteriores, además de atención médica y formación para prevenir enfermedades.
La prevención y tratamiento de enfermedades es una de las áreas de interés bajo el Plan para la Visión Futura de La Fundación Rotaria.