Caravana por la paz en África Occidental
Por Ryan Hyland
Noticias de Rotary International -- 10 de enero de 2011
Richelieu Allison (izquierda) saluda al vicepresidente de Liberia Joseph Boakai durante la caravana por la paz.
Foto cortesía de Richelieu Allison
Una caravana liderada por el ex becario de Rotary pro Paz Richelieu Allison recorrió cuatro países del África Occidental para promover la paz.
La caravana, compuesta por dos autobuses con 40 rotarios y representantes del West African Youth Network (Red de Jóvenes del África Occidental), grupo que moviliza y capacita a jóvenes con el fin de restarurar la paz y los derechos humanos en esa región, recorrió ciudades fronterizas de Sierra Leona, Liberia, Guinea y Côte d'Ivoire, para ayudar a resolver disputas y fomentar la participación de los residentes en el proceso de construcción de la paz.
En la década de los 90, sendas guerras civiles afectaron a Sierra Leona y Liberia (país natal de Richelieu Allison). Tales guerras ocasionaron la muerte de más de 200.000 personas y forzaron el desplazamiento de tres millones más, muchas de las cuales huyeron a los países vecinos.
Allison comenta: "Presencié ejecuciones sumarias y vi como mis amigos eran reclutados, algunos incluso con ocho años de edad, y enviados al frente. La intención de la caravana es intentar formar una alianza por la paz en África Occidental donde es muy necesaria. Durante los conflictos, la población civil es la más vulnerable, especialmente las mujeres y niños. Por tanto, es necesario que participen en procesos para la construcción de la paz y encuentren alternativas a la violencia".
La caravana partió de Freetown, Sierra Leona, donde el club rotario local ofreció asistencia técnica y logística. La iniciativa también fue patrocinada por la organización benéfica holandesa Interchurch Organization for Development Cooperation y contó con el apoyo de clubes rotarios de Sierra Leona y Liberia.
Sheila John, presidenta del Club Rotario de Freetown declara: "Rotary está totalmente comprometida con la causa de la paz. La caravana sirve para unir a dirigentes juveniles, representantes gubernamentales y líderes tradicionales de estados frágiles del África Occidental".
Una de las primeras paradas fue Monrovia, capital de Liberia. Allí el grupo fue recibido por dignatarios gubernamentales, incluido Joseph Boakai, vicepresidente del país y ex presidente del Club Rotario de Monrovia; Francis Kaikai, encargado de la oficina de asuntos civiles de la misión de las Naciones Unidas en Liberia y el senador John Ballout.
Tras graduarse en 2006 con la primera promoción del Centro de Rotary pro Paz en la Chulalongkorn University de Bangkok, Tailandia, Allison decidió poner en práctica lo aprendido y comenzó a trabajar con la West African Youth Network en Sierra Leona, organización de la que el había sido cofundador en 2001. Allison también organizó la construcción de "cabañas de la paz" junto al puente sobre el río Mano que comunica a Sierra Leona con Liberia.
El presidente de RI Ray Klinginsmith recuerda que 516 ex becarios de los Centros de Rotary pro Paz, incluidos 54 ex becarios africanos, marcan la diferencia ya sea mediante iniciativas de base o gracias al hecho de que ocupan posiciones de responsabilidad en gobiernos y organizaciones de todo el mundo.
El presidente explica que esta creciente red de ex becarios pro Paz como Richelieu Allison, quien volvió a su país para poner en práctica directamente lo aprendido, le hace creer en la paz y en un próspero y pacífico futuro para África.
Allison explica que haver vivido los efectos de la guerra le llevó a promover la paz y los derechos humanos. "He dedicado mi vida a luchar contra las causas de la violencia y el conflicto. Todavía necesitamos que los habitantes de esta región del mundo resuelvan de manera pacífica sus diferencias", concluye.
Escrito para En Contacto