Objetivo: la erradicación del gusano de Guinea en Ghana
Por Arnold R. Grahl
Noticias de Rotary International -- 22 de marzo de 2010
Una niña ghanesa muestra una botella con gusanos de Guinea.
Foto: cortesía de Walter Hughes
Rotarios de cuatro países luchan para lograr la erradicación del gusano de Guinea en Ghana mediante un esfuerzo colectivo realizado en colaboración con el Centro Carter y el Servicio de Salud de Ghana.
Desde el año 2005, clubes de 13 distritos de Canadá, Ghana, Suiza y Estados Unidos han patrocinado seis proyectos financiados mediante Subvenciones Compartidas de La Fundación Rotaria cuyo objetivo es proporcionar agua potable a comunidades aisladas del norte de Ghana. Los rotarios colaboraron con el Programa de Erradicación del Gusano de Guinea, iniciativa en que participan el Centro Carter y el gobierno ghanés, para identificar las mejores ubicaciones para instalar pozos o sistemas de suministro de agua.
"Ellos saben exactamente dónde se producen los casos de infección, así que pudieron decirnos qué aldeas necesitaban pozos", comenta Walter Hughes, presidente del Club Rotario de Rocky Mount, Virginia, EE.UU., el cual ha participado en este proyecto desde 2006. "Realmente se trata de un proyecto para la Visión Futura incluso antes de que el Plan para la Visión Futura hubiese sido definido. En este proyecto participan diversos clubes de distintos distritos en colaboración con agencias no gubernamentales".
El número de casos de infección por gusanos de Guinea en Ghana ha descendido de 4.136 en 2006 a 242 en 2009. Hughes indica que hasta el fin de febrero de este año sólo se han producido cuatro casos, lo que marca un período de seis meses con un máximo de tres casos al mes.
"Esperamos poder declarar victoria en Ghana en diciembre", afirma. "Luego se necesitarán 12 meses para certificar la erradicación".
La dracunculiasis (enfermedad parasitaria causada por el gusano de Guinea) se contrae cuando una persona bebe agua que contiene pulgas de agua infectadas por las larvas del gusano. Estas larvas tardan un año en alcanzar la madurez dentro del cuerpo de la persona infectada, llegando a alcanzar un metro de longitud, para luego emerger a través de un doloroso orificio en la piel que causa mucho sufrimiento durante un largo período de tiempo y, a veces, parálisis.
Las Subvenciones Compartidas han servido para financiar proyectos para la excavación de pozos o proporcionar sistemas mecanizados de suministro de agua en las zonas más afectadas por el parásito. Uno de los proyectos en la remota Singa financió un sistema mecanizado de suministro de agua que funciona gracias a un panel solar. Otros proyectos financiaron dos sistemas que funcionan mediante energía eólica y bombean agua desde un lugar alejado hasta las aldeas. El esfuerzo para la erradicación del gusano de Guinea requiere tanto el suministro de agua potable, como el tratamiento de los pacientes y programas de educación para prevenir la infección.
Hughes señala que los rotarios también ayudaron a reparar pozos y colaboraron con los habitantes de las aldeas para crear un comité de suministro de agua y saneamiento que cobrará por el agua y utilizará el dinero recaudado para mantener o reparar los pozos o sistemas de suministro.
"Uno de los aspectos importantes para Rotary es que los proyectos sean sostenibles", comenta. "Instamos a los habitantes a ayudarnos a cavar el pozo. Por lo general vienen y ayudan en lo posible, a limpiar el terreno, alimentar a los trabajadores, etc. De tal manera consideran el proyecto como algo propio en vez de algo que construyó Rotary".
El Club Rotario de Tamale, Región Septentrional, Ghana, aunque cuenta con menos de 25 socios ha sido el colaborador anfitrión de cuatro de los seis proyectos subvencionados con cargo a Subvenciones Compartidas. El Club Rotario de Sunyani Central, fundado hace sólo dos años, fue el anfitrión de los otros dos.
"Los rotarios de Tamale merecen nuestra admiración. Viajaron por tres estados para erradicar esta enfermedad", señala Hughes. "Resulta increible lo que ha logrado un club de ese tamaño".
"Esto demuestra que un club pequeño puede marcar la diferencia", concluye.
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