Hornillos seguros y eficientes para Centroamérica

 

 

Arriba: Nancy Hughes, cofundadora de StoveTeam International. Abajo: Gustavo Peña (izquierda), propietario de la fábrica Ecocina realiza una demostración ante un grupo de mujeres en El Salvador. Fotos: cortesía de Nancy Hughes

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La vida de la rotaria Nancy Hughes cambió hace seis años tras un encuentro mientras trabajaba como voluntaria con un equipo médico estadounidense en Guatemala.

Allí conoció a una mujer indígena de 18 años que había perdido sus manos a los dos años de edad cuando cayó en la fogata que su madre utilizaba para cocinar. Hughes descubrió que la costumbre de cocinar con hogueras dentro de las viviendas causaba muchas quemaduras e inhalación de humos, especialmente a los niños. El equipo médico pudo devolver el uso de las manos a la mujer y sus muestras de gratidud motivaron a Hughes a buscar la manera de evitar accidentes como éste en el futuro.

En 2004, Hughes, socia del Club Rotario de Eugene Southtowne, Oregon, EE.UU., solicitó la primera de cinco Subvenciones Compartidas que en un período de tres años proporcionaron más de 2.300 hornillos seguros a familias guatemaltecas.

Sin embargo, más adelante descubrió un modelo más barato y ligero llamado Ecocina. El hornillo es portátil, pesa unos 22 kilogramos y su forma es similar a una maceta de cemento grande. La parte superior de la Ecocina está parcialmente descubierta y cuenta con una apertura protegida en uno de los lados. El hornillo, diseñado por Larry Winiarski y por Ken Goyer, socio del Club Rotario de Eugene Southtowne, está aislado para prevenir quemaduras y requiere hasta un 50% menos leña que una hoguera. Además reduce las emisiones de humo y monóxido de carbono al menos en un 70%.

En 2008, Hughes y cinco otros socios del Club Rotario Eugene Southtowne fundaron StoveTeam International. Con el respaldo proporcionado por dos Subvenciones para Servicio Voluntario, ella y otros compañeros del club viajaron dos veces a El Salvador y Guatemala para buscar dónde abrir fábricas de Ecocinas y ofrecer información sobre ellas a las comunidades y organizaciones locales.

Ese mismo año, un grupo de voluntarios en el que se encontraba Hughes, construyó bancos de trabajo y áreas de almacenamiento en una fábrica situada en las cercanías de Sonsonate, El Salvador, la cual emplea un máximo de 15 trabajadores. Dos Subvenciones Compartidas proporcionaron las materias primas y ayudaron a subsidiar el costo del hornillo (40 dólares) a los compradores. En su primer año de funcionamiento, la fábrica produjo 6.000 Ecocinas y hoy en día es autosuficiente.

“Decidimos que nuestra labor no sería construir hornillos sino crear fábricas de hornillos”, declara Hughes. “Además me gusta saber que creamos puestos de trabajo”.

“Estamos muy agradecidos porque los hornillos han cambiado nuestras vidas”, declara el propietario de la fábrica Gustavo Peña, al referirse al impacto positivo de la fábrica en “todos los trabajadores” y en “todas las familias que reciben una Ecocina.”

Peña coordina con los voluntarios de los Cuerpos de Paz demostraciones de la Ecocina en distintas aldeas e intenta conseguir pedidos externos, como el que efectuó recientemente el gobierno mexicano (3.000 hornillos). Además ha ayudado a capacitar a los propietarios de tres fábricas en Guatemala, Honduras y Nicaragua. Estas fábricas, financiadas mediante Subvenciones Compartidas, comenzaron a producir Ecocinas a principios de 2010. Una cuarta fábrica financiada independientemente comenzará a funcionar en Nicaragua en el mes de abril. Los clubes rotarios de El Salvador y el Club Rotario de Guatemala Sur en Guatemala han contribuido a la labor supervisando la distribución de los hornillos, así como colaborando en la construcción de éstos y subvencionando el costo de las Ecocinas para que éstas puedan ser adquiridas por compradores de escasos recursos.

Desde el momento de su fundación, StoveTeam International ha recibido aproximadamente 370.000 dólares procedentes de 40 clubes rotarios, subvenciones de la Fundación y donaciones privadas.

“Todas las semanas recibo en mi correo electrónico solicitudes para abrir nuevas fábricas”, comenta Hughes, quien planea abrirlas en Fiji, México y Paraguay. “Los nuevos propietarios están aprendiendo tanto a fabricar los hornillos como prácticas comerciales y cada día más familias reciben hornillos eficientes”.

Escrito para En Contacto