En marcha contra la polio
Por Arnold R. Grahl
Noticias de Rotary International -- 8 de abril de 2009
Llegada de Wiesner a la catedral de Santiago de Compostela, meta de su "Marcha contra la Polio".
Foto: cortesía de Hans Wiesner.
Ni el mal tiempo ni la soledad impidieron que Hans Wiesner concluyera su "Marcha contra la Polio".
Este rotario canadiense superó vientos de 25 kilómetros por hora y gélidas temperaturas durante la peor parte de su periplo de casi 1.000 kilómetros a través de la Vía de la Plata, parte de una antigua red de senderos del noroeste de España que solían recorrer los peregrinos rumbo a la catedral de Santiago de Compostela.
"Estuve a punto de claudicar pero no me quedaba otro remedio que seguir andando", recuerda. En esa parte del camino no había prácticamente nada. Lo que más me inspiró fue la gente que me respaldaba: los rotarios de los clubes del Distrito 5360 (partes de las provincias de Alberta y Saskatchewan, Canadá)".
En noviembre, Wiesner, socio del Club Rotario de Red Deer East, Alberta, concluyó su "Marcha contra la Polio", de 35 días, con una recaudación equivalente a US$43.700, para contribuir al "Desafío de Rotary por 200 Millones de Dólares" en beneficio de PolioPlus. Antes de la travesía, visitó aproximadamente la mitad de los clubes del distrito y les remitió correos electrónicos a los otros para solicitarles donaciones.
La idea surgió a raíz del viaje que Wiesner efectuó en 2007 a lo largo de los mismos senderos, que constituyen el Camino de Santiago, al poco tiempo de jubilarse como ingeniero químico. El voluntarioso rotario indica que emprendió su periplo como reto personal y por motivos espirituales.
Al afiliarse a su club, ese mismo año, a Wiesner se le ocurrió repetir el viaje, especialmente después de reflexionar sobre la mala fortuna de uno de sus mejores amigos y padrino de su boda, quien había contraido polio durante su infancia, y, aunque había logrado sobrevivir, quedó sumamente debilitado como consecuencia de la enfermedad.
"Él había nacido en 1944 y yo en 1945. En nuestra época mucha gente se enfermaba de polio", recuerda Wiesner. "Yo tuve la suerte de salvarme pero él no. Me pareció que sería correcto recorrer esta senda a fin de recaudar fondos para PolioPlus".
La senda menos transitada
Wiesner salió de Sevilla, España, el 6 de octubre. En esa ocasión decidió caminar por la Vía de la Plata, la más larga de las rutas de peregrinaje y una de las menos transitadas. La utilizan menos del 5% de los viajeros, los cuales en su mayoría prefieren el Camino Francés situado en el sur de Francia, aproximadamente entre los Pirineos y la frontera con España.
A diferencia de su marcha anterior, en esta oportunidad Wiesner transitó por la senda prácticamente solo.
"Pasé la noche en un albergue y yo era el único huésped", recuerda. "Esa fue la parte difícil del viaje: la falta de contacto con otros seres humanos".
El tiempo resultó mucho peor. Cuando llevaba recorrido el 60%, comenzó a nevar en los puertos de montaña. Durante cuatro días se registraron temperaturas de congelación, agravadas por un fuerte viento en contra.
"Ni por asomo estaba preparado para un segmento que mi guía de viaje catalogaba como 'la subida más empinada' del Camino", señala Wiesner en la bitácora de su periplo. "Comienza aproximadamente siete kilómetros después de salir de Ourense. Es una cuesta con una inclinación de 20 grados durante más de un kilómetro y de 12 grados durante el medio kilómetro restante. Generalmente, tras un ascenso tan difícil uno se ve recompensado con una vista espectacular pero lo único que se veía era la niebla".
Sin embargo, Wiesner cree que fue una experiencia positiva, y está muy contento con el importe recaudado ("unas cuantas moneditas", dice riendo), y ya está planeando futuras marchas en Francia y España.
Para más detalles y fotos de la caminata en la bitácora de Wiesner, ingrese en www.haloranch.ca.