Iditarod despliega el mensaje "Pongamos fin a la Polio"
Por Arnold R. Grahl
Noticias de Rotary International -- 6 de abril de 2009
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M illones de espectadores tuvieron la oportunidad de ver el logo de "Pongamos fin a la polio" a lo largo del circuito de la carrera anual de Iditarod, a medida que los trineos jalados por perros se desplazaban por el gélido paisaje alasqueño.
La competencia de Iditarod, que tuvo lugar del 7 al 24 de marzo pasado, conmemora la carrera literalmente contra el reloj que hizo posible el transporte de suero inmunológico contra la difteria para controlar un brote de la enfermedad que afectó a lapoblación de Nome en 1925. Mediante un acuerdo entre el Comité Organizador de Iditarod y el Distrito 5010 , que abarca partes de Canadá, Rusia y los Estados Unidos, la competencia de este año también ayudó a difundir la relevancia de otra carrera similar: la iniciativa de Rotary para erradicar la polio.
Todos los participantes (conocidos como mushers en inglés), portaron pecheras con el eslogan "Pongamos fin a la polio". El Distrito 5010 , además, procuró un subsidio de relaciones públicas de 27.500 dólares para auspiciar al tetracampéon de Iditarod Martin Buser, Socio Paul Harris múltiple y socio honorario del Club Rotario de Wasilla Sunrise, quien colaboró con Rotary en la producción de dos anuncios de servicio público que se transmitieron por televisión y en línea.
Buser, quien ocupó el 18o. lugar en la carrera de este año, desplegó prominentemente el logo de Pongamos fin a la polio tanto en la indumentaria como los aparejos de su equipo, y de manera simbólica transportó tres frascos vacíos de vacuna contra la polio en su trineo. Continuará siendo portavoz de la erradicación de la polio en otros eventos y presentaciones que realice durante el año en curso.
"Las calcomanías de 'Pongamos fin a la polio' que colocamos en el trineo e indumentaria parecían teflón, no sólo sobresalieron sino que aguantaron de todo", explica. "Los colores se destacaron en medio de kilómetros y kilómetros de ráfagas de viento con nieve, por lo que el mensaje recibió mayor difusión".
"Es la combinación perfecta", dice Buser sobre el hecho de promover la erradicación de la polio mediante la carrera. "Iditarod comenzó como una carrera para salvar vidas, y 'Pongamos fin a la polio' es exactamente eso".
Evento por excelencia de Alaska
Los clubes aprovecharon el entusiasmo generado por el evento para recaudar fondos a favor del Desafío de Rotary por 200 Millones . El Club Rotario de Anchorage East recaudó 15.000 dólares durante una subasta en vivo previa a la carrera en Chilkoot Charlie's, una taberna de Anchorage. El Club Rotario de Anchorage International celebró una cena cerca de Willow, segundo punto de partida de la carrera después de la ceremonia inaugural en Anchorage, y las donaciones efectuadas se destinaron al Desafío.
"Lo emocionante para nosotros, los rotarios alasqueños, es que la Iditarod es uno de los eventos más importantes del estado", explica Trygve Erickson, ex presidente del club de Anchorage International, quien, junto con su prometida Kimberly O'Meara, también ex presidenta de club, fue el anfitrión de la cena. "Es fantástico poder desplegar el mensaje de Pongamos fin a la polio en tan importante evento deportivo internacional".
Participantes en el programa de Intercambio de Jóvenes y rotaractianos hicieron colectas antes y después de la carrera y distribuyeron material promocional relacionados con "Pongamos fin a la polio". Igualmente, el Club Rotario de Nome realizó una actividad de recaudación de fondos con posterioridad a la competencia.
La ex gobernadora de distrito Alana Bergh y presidenta del Comité de La Fundación Rotaria del Distrito 5010, declaró que la razón principal de la colaboración con el Comité Organizador de Iditarod fue sensibilizar al público que la polio aún es una amenaza, y que los niños deben ser inmunizados.
"Nuestro objetivo era crear más conciencia entre la gente", explica, acotando que millones visitaron el sitio web del comité de Iditarod, www.iditarod.com, durante la carrera, en el cual figura, además, un enlace a información sobre la labor de Rotary en pro de la erradicación de la polio.
Chas St. George, portavoz de Iditarod y socio del Club Rotario de Wasilla, dijo que más de 500 reporteros de todo el mundo se congregaron en Alaska para cubrir el evento que duró dos semanas.
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