La infatigable labor de Afganistán para erradicar la polio está rindiendo frutos: el poliovirus ha sido acorralado en la región sur del país, según un informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) difundido en febrero. Dicha región forma parte de una zona más vasta de transmisión del virus que incluye el sur de Pakistán.

A fin de erradicar la polio de ambos países, será necesaria una intensa campaña de vacunación de la población infantil que reside en las áreas fronterizas. "Este flagelo no respeta fronteras", afirmó el Dr. Rudolf  Tangermann, funcionario médico de la Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Polio de la OMS, tras las jornadas nacionales de vacunación realizadas en 2007. "Estas naciones no podrán erradicar la polio si no reciben apoyo del resto del mundo".

El Dr. Ali Ahmed Zahed, socio en perspectiva del Club Rotario de Jalalabad, lidera las tareas de inmunización en las provincias orientales de Afganistán, donde la OMS considera improbable la propagación endémica del poliovirus, y ha ejercido un papel vital en la implementación de las JNV en su país, entre ellas, las efectuadas entre el 9 y el 11 de marzo.

Stephen Brown, ex gobernador del Distrito 5340 (California, EE.UU.) y socio del Club Rotario de La Jolla Golden Triangle, y Fary Moini, socio del mismo club, han liderado proyectos humanitarios y participado en varias JNV en Afganistán. Brown ha quedado gratamente impresionado con el alto nivel de organización de la comunidad médica afgana en la implementación de las tareas pro erradicación. 

"Numerosas personas participan de dicha labor y llevan registros minuciosos no sólo del número de inmunizaciones sino de los hogares en los que no se realizaron vacunaciones o aquellos donde la familia rehusó vacunar a sus niños", apuntó en su diario en línea. 

Durante la jornada nacional de vacunación realizada en marzo, 6,9 millones de niños recibieron la dosis salvadora de vacuna. No obstante, la lucha armada entre los talibanes y las fuerzas de seguridad del gobierno afgano impidió la cobertura total de la población infantil. 

La vacunación de los niños y el registro de aquellos que han sido vacunados representa un desafío en un país sin censos y en el cual las familias, especialmente en la región sur, se desplazan constantemente a fin de evitar situaciones de peligro.  "Es posible que se pueda ingresar en una aldea por la mañana y que por la tarde ya sea imposible hacerlo", comenta el Dr. Rahmatullah Kamwak, quien colabora con la iniciativa de la OMS para la erradicación del virus en el sur de Afganistán.

A pesar de las dificultades, los valientes voluntarios, vacuna en ristre, realizan un extraordinario esfuerzo para llegar a todos los niños y administarles las gotitas salvadoras, protegiéndolos así de esta devastadora enfermedad.  A medida que avanzan en su labor, crean una especie de registro móvil de vacunación: marcan el dedito de cada niño y la puerta de la vivienda que visitaron. 

"La campaña de vacunación contra la polio en Afganistán tiene visos heroicos", afirma Martin Bell, embajador del UNICEF para urgencias humanitarias. "Constituye un ejemplo de lo que se puede lograr aun bajo circunstancias extremadamente peligrosas... Si el pueblo afgano lograra erradicar la polio en tiempos de guerra, ¿qué no podrán lograr en tiempos de paz?"