El Proyecto April suministra agua potable a los guatemaltecos

 

 

April Veness (2da. a la izq.) corta la cinta durante la inauguración de un sistema de suministro de agua en San Isidro.

Los habitantes de las tierras altas del Occidente guatemalteco enfrentan una interesante paradoja: de mayo a noviembre, las torrenciales lluvias inundan los caminos de tierra que unen las aldeas enclavadas a 3.000 metros de altura o más. Aún así, los residentes deben caminar muchos kilómetros para recoger agua de los escasos pozos de la zona o colocar tanques de recolección de agua en los techos de las viviendas.

En un día con buen clima, en cinco horas se pueden recorrer los 61 km entre la ciudad de San Marcos y la aldea de San Isidro, según April Veness, profesora adjunta de Geografía en la University of Delaware, en EE.UU., y beneficiaria de una Beca de Rotary para Profesores Universitarios. Veness ha realizado este trayecto cuatro veces, a fin de colaborar en un proyecto de Subvención Compartida de La Fundación Rotaria, para instalar un sistema de agua potable en San Isidro.

“Los pobladores del área son agricultores de subsistencia y las viviendas están muy alejadas unas de otras", explica Veness, por lo cual se debieron instalar muchos kilómetros de tuberías desde las fuentes de agua hasta el poblado. "Constituyó un inmenso y costoso desafío", añade.

Veness comenzó a participar en dicho proyecto después de realizar un viaje a Guatemala para impartir enseñanza en el Centro Universitario de San Marcos, de agosto de 2006 a abril de 2007. Le pareció natural combinar la enseñanza e investigación con su labor para mejorar las condiciones de vida de los habitantes del país anfitrión.

Durante su estadía en Guatemala, Veness y tres de sus estudiantes de la University of Delaware, entre ellos, Jennifer Koppenhaver (ex becaria de Buena Voluntad de La Fundación Rotaria en 2002-2003) ayudaron a establecer una red de contacto entre el Distrito 7630 (Delaware; Maryland, EE.UU.) y el Club Rotario de San Marcos, la Diócesis Católica de San Marcos y la comunidad de San Isidro.

“Durante el trámite de solicitud de la Subvención Compartida y la implementación del proyecto de agua, actué como intermediaria de los centenares de correos electrónicos, llamadas telefónicas y comunicaciones personales entre los rotarios del Distrito 7630 y los del club guatemalteco", comenta. “No pedí ser la vocera, pero las dificultades de comunicación debido a la diferencia de idiomas, así como en la manera de hacer negocios y las expectativas sociales, demandaban que alguien mantuviera los canales de comunicación abiertos y centrados en un objetivo común".

En julio, Veness viajó a San Isidro para participar en la inauguración del nuevo sistema de suministro de agua potable.  

“El impacto positivo de este proyecto de servicio se evidencia en los rostros sonrientes de los habitantes de San Marcos, quienes por fin tienen acceso al agua potable y los servicios sanitarios", afirma. Durante la ceremonia, Veness se emocionó al saber que la iniciativa fue llamada Proyecto April en su honor.

En la actualidad, Veness procura que el club de San Marcos y la organización sin fines de lucro  Builders Beyond Borders, de Connecticut, EE.UU., unan esfuerzos a fin de construir en 2008 una escuela para personas con dificultades auditivas, en San Marcos.

“La función que desempeñé para Rotary como promotora, traductora, intermediaria y mentora ha contribuido a mejorar mi dominio del español y mi capacidad como oradora, administradora de proyectos y profesora. También me beneficié de la red de apoyo y espíritu de compañerismo que tan importante será en años venideros", concluye.