A pesar de las dificultades, Pakistán logra grandes avances contra la polio

(De derecha a izquierda) Asif Ali Zardari, presidente de Pakistán, conversa sobre el plan de emergencia nacional contra la polio con Robert S. Scott, presidente del Comité Internacional de PolioPlus, y Aziz Memon, presidente del Comité de PolioPlus de Pakistán. El encuentro tuvo lugar en el marco de una reunión de altos cargos gubernamentales celebrada en Islamabad el pasado mes de marzo. En junio, los rotarios lograron que 150 parlamentarios pakistaníes firmaran un documento de apoyo a las labores de erradicación. Foto cortesía del Comité de PolioPlus de Pakistán.

Pakistán está logrando grandes avances contra la polio a pesar de enfrentarse a grandes dificultades como demuestra el reciente incidente en que perdió la vida un vacunador local y resultaron heridos un miembro del personal de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y un asesor internacional. Además, los líderes de una pequeña región del norte del país prohibieron las actividades de vacunación. 

La OMS publicó un comunicado oficial en el que expresaba sus condolencias a la familia del trabajador asesinado y en el que añadía: “Los integrantes de la Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Polio seguirán aopoyando al gobierno y la población de Pakistán en su lucha contra esta terrible enfermedad”. 

Pakistán, Afganistán y Nigeria son los únicos países polioendémicos del mundo. La incidencia de la enfermedad en Pakistán se ha reducido en más del 60% (23 casos al 12 de julio, en comparación con los 59 registrados durante el mismo período el año pasado). 

Según indica Robert S. Scott, presidente del Comité Internacional de Polio Plus, “Este año, Pakistán tiene una gran oportunidad de lograr el éxito ya que liderado por su gobierno y con la participación de la sociedad civil, ha puesto en marcha un plan de emergencia nacional contra la polio que ha movilizado todos los recursos disponibles. Ya hay indicios sólidos de la eficacia del plan, particularmente en los reductos de la enfermedad como Beluchistán y Sindh”. 

Para apoyar esta iniciativa nacional, Rotary instaló recientemente dos clínicas móviles en puestos de control situados en carreteras entre la ciudad de Karachi y otras regiones de Sindh. Las clínicas están abiertas las 24 horas del día y su funcionamiento está supervisado por personal de la OMS. El pasado mes de abril, Rotary también entregó al gobierno 45.000 portavacunas. 

“Los gobernadores de distrito y rotarios de base están en la primera línea de la lucha contra la polio en Pakistán”, añade Scott. “Han organizado campamentos para vacunar niños, se han reunido con políticos para solicitarles su apoyo, y han organizado marchas y publicado carteles para promover el plan nacional contra la polio. Agradezco inmensamente sus esfuerzos porque están logrando marcar la diferencia”.

Rotary también busca organizar un comité de ulemas (eruditos religiosos) que sirva para corregir malentendidos sobre la vacuna contra la polio. Esta misma estrategia fue empleada para vencer la oposición a las campañas de vacunación por parte de algunas comunidades islámicas de la India, país que la OMS retiró de la lista de países polioendémicos en febrero de 2012.

En junio, autoridades sanitarias afganas y pakistaníes visitaron la India para obtener información de primera mano sobre las estrategias empleadas para erradicar la polio de dicho país. El ex presidente de RI Rajendra K. Saboo, el fiduciario de La Fundación Rotaria Ashok Mahajan y el presidente del Comité de PolioPlus de la India Deepak Kapur informaron a la delegación pakistaní sobre las labores de erradicación llevadas a cabo en la India. Los representantes rotarios subrayaron la importancia de dotar de la debida infraestructura y coordinar las campañas de vacunación, y compartieron las medidas que podrían aplicarse también a Pakistán, cuyo clima, relieve y condiciones socioeconómicas se asemejan a las de la India.

El Comité Nacional de PolioPlus de Pakistán y Coca-Cola Beverages Pakistan han lanzado una campaña conjunta de concienciación respecto a la polio. La compañía de bebidas financió anuncios en vallas publicitarias para promover las Jornadas Nacionales de Vacunación de julio, carteles en tiendas de los distritos en los que se reportaron casos de poliovirus salvaje y vehículos para transportar vacunas.

“En nombre de los 1,2 millones de rotarios del mundo, entre los que se encuentran más de 5.100 en Pakistán, deseo expresar mi agradecimiento a Coca-Cola Pakistán por su generoso apoyo a las campañas de vacunación contra la polio”, declaró Aziz Memon, presidente del Comité Nacional de PolioPlus de Pakistán. “Juntos avanzaremos hacia nuestra meta de alcanzar un país y un mundo libre de polio”.

El famoso jugador de criquet y embajador de buena voluntad de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito, Shahid Afridi, ha aportado su imagen a la campaña “Solo esto”. Su participación es importante puesto que el famosísimo jugador procede de la región de Khyber y pertenece a la etnia pastún, la cual solo representa el 15% de la población total de Pakistán, pero sufrió el 75% de los casos de polio en 2011.

“En otros países hemos comprobado que el apoyo ofrecido por personas tan famosas resulta fundamental para estas campañas de concienciación, y no nos cabe duda de que el Sr. Afridi logrará despertar un gran interés por la campaña mediante la que procuraremos vacunar a todos los niños pakistaníes”, concluyó Memon.

• Lea en el blog Rotary Voices el artículo publicado por Robert S. Scott, presidente del Comité de PolioPlus de Rotary International, sobre los avances para la erradicación de la polio en Pakistán.
• Obtenga información sobre el plan de emergencia para la erradicación de la polio.
• Vea una infografía que ilustra lo poco que nos falta para erradicar la polio y lo que debemos hacer para conseguirlo.
• Contribuya a la campaña Pongamos Fin a la Polio.