Momentos históricos: Rotary en la India
Por Susan Hanf
Noticias de Rotary International -- 16 de agosto de 2011
En este video, Nitish C. Laharry, quien sería presidente de RI en 1962-1963, asiste a la celebración del 25 aniversario del Club Rotario de Calcutta el año en el que fue presidente de este club (1944-1945) y a una reunión de gobernadores de la India, Birmania y Ceilán durante su año como gobernador (1945-1946)
Fundado el 1 de enero de 1920, el Club Rotario de Calcutta es el club más antiguo de la India. Hoy, el país cuenta con más de 3.000 clubes, incluido el Club Rotario de Vapi, del cual es socio el presidente de RI 2011-2012 Kalyan Banerjee.
A R.J. Coombes se le atribuye la fundación del primer club indio. Sin embargo, el crecimiento de Rotary en el país se debe a la labor del canadiense James Wheeler Davidson.
Davidson, miembro del comité de Rotary International encargado de expandir la organización a otros países, partió en agosto de 1928 para promover la fundación de clubes en Asia y el Oriente Medio. Su viaje terminó convirtiéndose en una odisea de dos años y medio de duración en la que logró formar 23 clubes en 12 países.
En el momento de su partida, India solo contaba con dos clubes rotarios: Calcutta y Lahore (hoy en Pakistán). En su informe a RI, Davidson explicó que los clubes se encontraban a más de 1.600 kilómetros de distancia, separados por un viaje en tren de 40 horas de duración.
A su llegada a Bombay en febrero de 1929, acompañado por su esposa e hija, dedicó todo su empeño a fundar un club.
“No resultó fácil organizar un club en una ciudad de 1.200.000 habitantes”, escribió entonces. Tres intentos previos habían fracasado, pero en marzo Davidson fundó un club que recibió su carta constitutiva el 8 de mayo.
A continuación fundó un club en Delhi, justo antes de visitar a los rotarios del Club Rotario de Calcutta, donde Nitish C. Laharry ocupaba el cargo de secretario. Laharry terminaría siendo el primer presidente indio de RI en 1962-1963.
El 23 de abril, desoyendo los consejos recibidos para que viajara por mar evitando así los calores de la estación, Davidson tomó el tren Calcuta-Madrás, ciudad situada a más de 1.600 kilómetros de distancia.
"El viaje resultó un placer. Pude observar el cambio entre el norte y el sur, y el paso de la zona templada al trópico", escribió más adelante. "No solo cambió la vegetación, sino los edificios e incluso la gente, la ropa blanca de Calcuta pasó a ser roja cuando llegamos al sur".
Dos días después, Davidson convocó la reunión de un comité en Madrás, donde fue organizado un club el 10 de mayo, y éste recibió su carta constitutiva el 19 de julio.
"La organización del club en Madrás culminó con éxito mi plan", explicó. "Ahora contamos con un club en cada una de las principales divisiones geográficas de la India y la labor de extensión recaerá ahora en los rotarios del medio local. Creo que, con los cinco clubes actualmente existentes, Rotary se establece firmemente en la India".
Hoy, Rotary en dicho país ha crecido mucho y cuenta con más de 115.000 rotarios. Además de Banerjee y Laharry, muchos otros líderes rotarios provienen de dicho país, entre ellos el presidente de RI en 1991-1992 Rajendra K. Saboo y más de 10 directores.
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