Rotarios suministran agua potable en Haití

El rotario Roy Sheldrick (izquierda), fundador de Water For Life y el ex gobernador Ralph Montesanto del Distrito 7090 (partes de Canadá y Nueva York, EE.UU.) comprueban el funcionamiento de un pozo construido en una aldea del valle de Artibonite en Haití. Foto cortesía de Roy Sheldrick.

Roy Sheldrick y otros socios del Club Rotario de Ancaster, Ontario, Canadá, han dedicado 15 años a proporcionar agua potable a 300.000 personas en el valle Artibonite de Haití.

Un año después del terremoto y del brote de cólera, su labor es más importante que nunca.

Sheldrick y su esposa, Norma fundaron Water for Life en 1996 tras participar en un proyecto de servicio de su iglesia en Haití. Dicha organización sin ánimo de lucro cuenta con el apoyo del club de Ancaster y del Distrito 7090 (partes de Canadá y Nueva York, EE.UU.) y se dedica a cavar pozos de agua potable en Haití. Hasta el momento, el proyecto ha recaudado más de 1,5 millones de dólares para 219 pozos, habiendo además colaborado en la instalación de 350 letrinas.

"La necesidad de agua potable en Haití es imperiosa", explica Sheldrick. "Y la amenaza del cólera la hizo aún más importante. Cada vez más personas recurren al agua de los pozos". Ahora que el principal río del valle está contaminado con la bacteria del cólera, los pozos se han convertido en una fuente vital de agua potable.

Los pozos han sido instalados en escuelas y clínicas médicas, incluyendo el Albert Schweitzer Hospital, el mayor dispensario de salud del valle. Sheldrick señala que tuvieron que recaudar dinero para construir un nuevo pabellón del hospital debido al brote de cólera ya que recibían muchos más pacientes de cólera que personas afectadas por traumatismos sufridos durante el terremoto.

Subvenciones humanitarias

Desde 1998, el club de Ancaster y sus colaboradores haitianos han recibido subvenciones humanitarias de La Fundación Rotaria por un total  de 672.093 dólares los cuales se dedicaron a la construcción de pozos y letrinas. Las subvenciones ayudaron a que el programa sea más sostenible.

"Las contribuciones de la Fundación han servido para que Water for Life pueda hacer más por las comunidades, incluida la formación impartida a los haitianos para mantener los pozos", comenta Sheldrick. "Hemos capacitado a fontaneros y otros profesionales. El agua les ha salvado de la pobreza".

Antes de recibir un pozo, las aldeas deben recibir capacitación y los rotarios haitianos han establecido un comité de supervisión para asegurarse de que los pozos son analizados periódicamente y que reciben el mantenimiento adecuado. Cada pozo cuesta 5.000 dólares y lo utiliza un promedio de 500 personas.

Sheldrick puede advertir la mejora en la calidad de vida que han representado los pozos. Los residentes del valle están entre los más sanos del país, y por tal motivo está decidido a seguir excavando pozos en Haití el resto de su vida.  

"El acceso al agua potable es un asunto de vida o muerte. Cuando se instala un pozo, toda la aldea se beneficia. Ahora ya no tendrán que viajar largas distancias para obtener agua pura porque la tienen a la vuelta de la esquina".

"Nunca me canso de visitar los pozos y de ver cuántos haitianos los emplean para obtener agua", declara. "Nos lo agradecen con una sonrisa. El agua potable en Haití significa esperanza para el mañana".