Rotary suministra agua potable

Una niña se baña en plena calle, en La Grúa, República Dominicana. Los rotarios enseñan a los residentes de la comunidad a contrarrestar los efectos del agua contaminada. Rotary Images/Alyce Henson

M  ás de dos millones de personas mueren a diario por carecer de acceso al agua potable y al debido saneamiento.

Para concienciar al público respecto a la necesidad de tomar medidas al respecto, el 22 de marzo, los rotarios conmemoran el Día Mundial del Agua.

Establecido por las Naciones Unidas en 1992, el Día Mundial del Agua pone de relieve la creciente demanda de agua potable en el mundo. El lema de este año, "Agua Limpia para un Mundo más Sano", se centra en la importancia de la calidad del agua.

Los problemas relacionados con el agua y el saneamiento se cuentan entre las principales prioridades de los clubes rotarios, afirma el presidente de RI John Kenny, a quien la organización WaterAid confirió en 2007 el Premio Presidencial por Destacado Servicio Voluntario.

"Los exhorto especialmente a mejorar el suministro de agua potable y saneamiento, dado que la escasez de agua es un problema cada vez más serio en muchos lugares del mundo", señala Kenny.

De 1978 a 2009, La Fundación Rotaria otorgó más de 4.900 subvenciones, por un total de 52,7 millones de dólares, para financiar proyectos de suministro de agua en el mundo. Se trata de iniciativas de los clubes y distritos para contribuir al logro de los Objetivos de Desarrollo del Milenio de las Naciones Unidas, entre los cuales se incluye reducir a la mitad la población sin acceso sustancial al agua potable y la sanidad básica, para el año 2015 a más tardar.

"Es un extraordinario desafío para la humanidad y, naturalmente, los clubes rotarios asumen un papel de liderazgo en cuanto a dicho desafío porque están arraigados en sus comunidades locales, permitiendo a los clubes ayudar a plantear soluciones realistas para los problemas locales", afirma F. Ronald Denham, presidente de la Agrupación Rotaria para el Suministro de Agua y Saneamiento.

Junto a la secretaria de Estado de EE.UU., Hillary Clinton, Denham participó en la conferencia alusiva al Día Mundial del Agua, que tuvo lugar el 22 de marzo en Washington, DC.

Este evento, organizado también  por la entidad no lucrativa Water Advocates y la National Geographic Society, puso de relieve los nuevos proyectos en el terreno del suministro de agua potable y saneamiento a cargo del gobierno de EE.UU., fundaciones filantrópicas, empresas, universidades y otras organizaciones.

Al celebrarse el Día Mundial del Agua en 2009, Rotary International suscribió una alianza con la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID, por sus siglas en inglés) para implementar proyectos a largo plazo relacionados con el agua potable, el saneamiento e higiene en la República Dominicana, Ghana y Filipinas.

A continuación se indican varios ejemplos de proyectos emprendidos por los clubes y distritos rotarios en el mundo:

• Treinta y seis clubes del Distrito 9210 (Malawi y parte de Mozambique, Zambia y Zimbabue) están a cargo de 86 proyectos en curso o recién  concluidos en las áreas de excavación de pozos, almacenaje y purificación del agua, riego e inodoros, para mejorar los niveles de saneamiento. Estos proyectos se desarrollan principalmente en escuelas, clínicas, u hogares infantiles o para personas mayores.
• Los rotarios del Distrito 3160 (India) distribuyeron filtros de agua en las escuelas de siete localidades, después de que en octubre se produjeran inundaciones que contaminaron los pozos con elevados niveles de sustancias alcalinas.
• En la República Dominicana, socios de 120 clubes canadienses, caribeños y estadounidenses, han ayudado a proporcionar 19.000 filtros de bioarena para viviendas, escuelas y clínicas de 300 comunidades, suministrando agua potable a 100.000 personas. Los filtros, con un  costo unitario aproximado de 60 dólares, pueden disminuir la incidencia de la diarrea infantil en un 45%.
• Desde 2006, clubes rotarios de Canadá, Ghana, Suiza y Estados Unidos han colaborado con la Dirección Nacional de Salud Pública de Ghana, y el Centro Carter, para excavar pozos en más de 75 pueblos y aldeas de Ghana, reduciendo en gran medida la incidencia de enfermedades transmisibles a través del agua en el territorio nacional. Los casos de la enfermedad del gusano de Guinea descendieron de 4.136 en 2006 a 242 en 2009. Más información.
• Desde 2005, los rotarios de los Distritos 1620 y 2170 (Bélgica) han colaborado con los clubes rotarios del Distrito 9100 (África Occidental) para brindar apoyo a un proyecto de suministro de agua potable que beneficia a 20.000 residentes en el área de Tchin-Tabaraden, en Níger. Ochenta clubes de los distritos belgas contribuyeron más de 370.000 euros (503.000 dólares), y se recibieron fondos de Subvenciones Compartidas de La Fundación Rotaria. Fueron renovados 18 pozos y se excavaron dos pozos nuevos para dispensarios médicos y escuelas, y se instalaron servicios higiénicos para siete escuelas y tres clínicas.

Para más información:

• Lea este artículo sobre la labor para erradicar el gusano de Guinea en Ghana.
• Amplíe información sobre la Agrupación Rotaria para Suministro de Agua y Saneamiento (en inglés).
• Busque proyectos de suministro de agua potable y saneamiento a través de ProjectLink.