Abriendo puertas a la atención médica en Etiopía
Por Peter Schmidtke
Noticias de Rotary International -- 6 de noviembre de 2009
Kathleen Poer (primera fila, centro) y miembros del personal de Abt Associates posan durante una reunión en Addis Abeba, Etiopía. Poer está a cargo de un programa de USAID cuyo fin es aumentar la disponibilidad de los tratamientos contra la tuberculosis y el VIH.
Foto cortesía de Leah Ekbladh
La lucha en Etiopía contra el VIH/sida recibió un impulso el pasado mes de febrero cuando las principales autoridades sanitarias del país permitieron que las clínicas privadas pudieran dispensar medicinas antirretrovirales.
Las autoridades sanitarias alcanzaron el acuerdo durante una reunión con un contratista de USAID. La representante del contratista era la ex becaria de Buena Voluntad de La Fundación Rotaria Kathleen Poer.
Poer indica: "Pude completar con éxito esta empresa tan compleja ya que conocía la idiosincrasia local, escuché atentamente los consejos de mis colegas etíopes e intenté prever cómo las normas locales podrían afectar el transcurso de la reunión".
Poer trabaja en Etiopía desde el año 2007 para Abt Associates, una de las mayores firmas de consultoría e investigación para gobiernos y empresas del mundo, donde está encargada de un programa de USAID de cinco años de duración en colaboración con el sector privado. El programa está enfocado a la lucha contra el VIH y la tuberculosis y su propósito es incrementar la capacidad de prestación de servicio de las clínicas privades mediante el establecimiento de una alianza entre los sectores público y privado.
Cuando Poer, natural de Colorado, EE.UU., llegó a Etiopía, se esforzó en fortalecer un programa ya existente para la prevención y tratamiento de la tuberculosis y el VIH en el lugar de trabajo y en ampliar un programa piloto para incorporar los servicios contra la tuberculosis y el VIH a las clínicas privadas. Una vez que Abt Associates concluyó con éxito un plan piloto para el tratamiento de la tuberculosis en 20 clínicas privadas, ella supervisó la ampliación de la atención médica a otras 100 clínicas más.
"Un modo de aumentar la detección de pacientes afectados es disponer de más lugares en los que se ofrezcan servicios de diagnóstico de la tuberculosis", comenta Poer sobre la expansión de la atención contra la tuberculosis, la cual, conforme a la ley, sólo podía realizarse antes en clínicas públicas. "Esto es especialmente cierto en el caso de la tuberculosis, ya que los enfermos sufren un estigma social y tal vez prefirieran acudir a una clínica en la que nadie les conozca".
Además, Poer ha supervisado equipos móviles de trabajadores sanitarios locales que operan en tiendas de campaña y, en colaboración con clínicas comunitarias y juntas sanitarias, realizan la prueba del VIH y proporcionan servicios de asesoramiento. En los dos años comprendidos entre junio de 2007 y junio de 2009, los equipos ayudaron a realizar la prueba a más de 100.000 personas.
"Creo que hemos avanzado mucho en poco tiempo y podemos ver que la actitud del sector público ha cambiado dramáticamente y ahora es mucho más abierta", indicó.
Antes de vivir en Ethiopía, Poer trabajó 18 años para Abt Associates mejorando los sistemas sanitarios de Albania, Egipto, Jordania, Kazajistán, Kirguizistán, Rusia y Uzbekistán.
En el período 1985-1986 estudió como Becaria de Buena Voluntad en la Universidad Jawaharlal Nehru de Nueva Delhi, siendo patrocinada por el Club Rotario de Durango, Colorado, EE.UU. Poer trabajó como voluntaria en proyectos de servicio de varios clubes, incluida la instalación de cocinas de bajo consumo y en la creación de fuentes de ingreso alternativas para comunidades rurales. Poer también participó en campañas de vacunación contra la polio.
"A un extranjero le resultaría difícil visitar comunidades rurales pobres", comentó. "No se podría hacer a menos que trabajes junto a los rotarios, ya que ellos cuentan con una amplia red de proyectos activos. Yo intenté acompañarles lo más frecuentemente posible. Mi deseo de trabajar en el campo del desarrollo nació de mis experiencias en la India".
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