IGE amplía horizontes

 

 

Los primeros equipos de IGE totalmente formados por participantes en sillas de ruedas, de los Distritos 9680 (Nueva Gales del Sur, Australia) y 5490 (Arizona, EE.UU.), se reunieron con la gobernadora de Nueva Gales del Sur, Marie Bashir, y su esposo, Sir Nicholas Shehadie (de pie, centro). Al final, a la izquierda (de pie), Tony Castley, y al final, a la derecha, Harold Sharp. Foto: Mark Wallace

A Robb Martin, de 33 años de edad, el Intercambio de Grupos de Estudio  (IGE) que tuvo lugar en 2009 entre los Distritos 5490 (Arizona, EE.UU.) y 9680 (Nueva Gales del Sur, Australia) le ofreció mucho más que una oportunidad de competir en un certamen de navegación a vela, escalar una montaña y conocer a colegas agentes policiales australianos.

Asimismo, el intercambio le brindó la oportunidad incomparable de participar en el primer equipo de IGE con la totalidad de participantes en sillas de ruedas.

Martin, ex oficial patrullero de Prescott, Arizona, quedó paralítico desde el pecho hacia abajo tras un accidente de tránsito en 2005, pero sigue trabajando para las dependencias policiales en el centro de transmisión de llamados.

"El objetivo del IGE fue contrarrestar la falsa imagen de las personas en sillas de ruedas", explica Martin. "Movilizarse en sillas de ruedas no impide que hagamos las mismas cosas que otros seres humanos".

La idea surgió hace dos años, cuando Charlie Tegarden, gobernador del Distrito 5490 en 2008-2009, mantuvo una conversación con Darol Kubacz en un aeropuerto. Ambos regresaban de México donde habían distribuido sillas de ruedas para personas necesitadas, en el marco de un proyecto rotario. Kubacz, usuario de silla de ruedas, quería conocer más sobre Rotary y Tegarden le brindó la información que deseaba.

"En última instancia, la conversación dio origen a un Intercambio de Grupos de Estudio", recuerda Tegarden. "Mientras le hablaba Kubacz sobre las virtudes del IGE, se me ocurrió sugerirle que participase. ¿Cómo podría viajar?... Y la obvia respuesta no se hizo esperar... estaba sentado junto a mí en el aeropuerto de México D.F. ¿Por qué no podía participar en un IGE?"

Decidido a recibir a un equipo de IGE totalmente integrado por participantes en sillas de ruedas, Tegarden encontró a un colaborador, Tony Castley, gobernador del Distrito 9680 en 2008-2009, a quien había conocido en la Convención de RI de 2007, en Salt Lake City, Utah, EE.UU. Los ex gobernadores Harold Sharp (Distrito 9680) y Don Schiller (5490) coordinaron el intercambio, y la idea se convirtió en realidad. Kubacz, ahora socio del Club Rotario de Phoenix-West, cumplió funciones de líder del equipo de Arizona.

Al principio algunos rotarios se sentían un poco incómodos respecto a este tipo de IGE, debido a ciertos prejuicios respecto a las personas con discapacidades. "Creían que no eran capaces de vivir y viajar independientemente y trabajar a tiempo completo", indica Sharp, socio del Club Rotario de Crows Nest, Nueva Gales del Sur, y co-presidente del Subcomité de IGE. "El intercambio desterró esas falsas nociones de nuestro distrito".

Sharp, quien se jubiló tras su destacada trayectoria en la administración de entidades no lucrativas, también sostenía creencias de ese tipo. "Aunque durante muchos años he trabajado con gente discapacitada, el referido IGE me permitió dedicarme diariamente a los asuntos que atañen a las personas con sillas de ruedas. Fue entonces que me percaté de que estaba subestimando la capacidad de la gente con necesidades especiales y su anhelo de que se los juzgue por los resultados de su labor y no las apariencias".

En Arizona, "hemos abierto las puertas a las personas con discapacidades", afirma Schiller, socio del Club Rotario de Prescott-Sunup y presidente del Subcomité Distrital de IGE. "Aunque quizá no volvamos a efectuar otro IGE en el que todos los integrantes del grupo utilicen sillas de ruedas, seguramente en nuestro próximo IGE participarán personas con discapacidades".

En cuanto a Martin, está considerando la posibilidad de afiliarse al club de Prescott-Sunup.

"Como agente de la policía, estoy capacitado para servir a la comunidad, lo cual me hace sentir bien", señala Martin. "He logrado superar ciertas barreras y seguir sirviendo a la comunidad".

"Quisiera ser el líder de un equipo de un futuro IGE".

Escrito para  En contacto   (Reconnections).