Rotary y otras entidades combaten brote de polio en África
Por Dan Nixon
Noticias de Rotary International -- 7 de mayo de 2009
Niño sudanés recibe la vacuna oral antipolio.
Foto: cortesía de la Organización Mundial de la Salud
Un reciente brote del poliovirus salvaje en el sur de Sudán se ha extendido hacia algunas regiones de Etiopía, Kenia y Uganda.
Rotary respondió mediante el aporte de un total de US$500.000 en subsidios de ayuda urgente al UNICEF y la Organización Mundial de la Salud (OMS), para la labor de vacunación inmediata en el Cuerno de África.
En enero, el Consejo de Fiduciarios de La Fundación Rotaria aprobó la concesión de US$2,2 millones en concepto de Subvenciones PolioPlus para apoyar las actividades de inmunización en las zonas afectadas.
El brote requiere urgentes medidas por parte de las dependencias gubernamentales y organizaciones colaboradoras, para lograr que dicha región se libre de la polio, afirman los funcionarios del sector salud. La respuesta urgente está destinada a disminuir la posibilidad de que el virus se propague a otros países libres de polio (importación). Los subsidios de ayuda urgente se utilizarán para financiar la labor de vacunación en Etiopía, Kenia y Uganda, hasta mayo. También prosiguen las tandas de vacunación en el sur de Sudán, en un intento de poner fin a la fuente del brote.
"Las importaciones del poliovirus ponen de relieve nuestra vulnerabilidad global respecto a las enfermedades infecto-contagiosas, especialmente cuando el nivel de vacunaciones de rutina es bajo y queda desprotegido un buen número de niños vulnerables", declara Carol Pandak, gerenta de PolioPlus.
El gobierno de Sudán meridional ha lanzado un plan de medidas para la erradicación de la polio, incluida la formación de un Comité de Coordinación Interministerial. Mediante dicho plan se asigna plena responsabilidad respecto a la respuesta ante el brote a los gobiernos de cada estado y cada distrito. El presidente Salva Kiir Mayardit emitió una orden a los gobernadores de los 10 estados de la nación, exhortándolos a lograr el respaldo de organizaciones no gubernamentales y dirigentes tradicionales y religiosos.
Destacada gestión de autoridades regionales
El Dr. Hussein Gezairy, director de la región del Mediterráneo de la OMS, elogió la respuesta del gobierno del sur de Sudán "por tomar importantes nuevas medidas para responder a la peligrosa propagación de la enfermedad. Precisamente este tipo de liderazgo constituye el factor capaz de garantizar la rápida detención del brote y evitar que se extienda más allá de la frontera. Hay que evitar a toda costa que los niños sudaneses vuelvan a sufrir las consecuencias de la polio".
El persistente brote que afecta la citada región entorpece el avance logrado por los países libres de polio en cuanto a la eliminación del poliovirus salvaje y la prevención de importaciones. Aunque algunas veces se producen brotes durante las campañas de erradicación, la iniciativa para tal fin sigue siendo factible. Sin embargo, como indican los funcionarios del sector salud, los brotes nos recuerdan la imperiosa necesidad de poner freno a la transmisión de la polio en los restantes países polioendémicos, como Nigeria y la India, los cuales han exportado el poliovirus a otras naciones en los últimos años. Los otros dos países polioendémicos son Afganistán y Pakistán.
Se están tomando medidas de respuesta a gran escala en el Cuerno de África, incluidos Etiopía, y Kenia, Uganda y el norte de Sudán. Asimismo, tuvo lugar una campaña de inmunización en el sur de Sudán del 27 al 29 de abril, en la que fueron vacunados más de 2,9 millones de niños menores de cinco años de edad. La próxima campaña se desarrollará del 26 al 28 de mayo.
"La experiencia demuestra que en todo lugar donde se pudo detener la polio, puede detenérsela nuevamente", afirma Pandak. "Es fundamental responder con jornadas de vacunación rápidas, de gran escala y de alta calidad, y garantizar una estricta vigilancia, para evitar que el poliovirus afecte a la referida región a largo plazo".