Momentos históricos -- Paul Harris

La casa donde Paul Harris vivió durante su infancia, en Wallingford, Vermont, EE.UU.

 

 

P aul P. Harris, nacido en Racine, Wisconsin, EE.UU., el 19 de abril de 1868, fue el segundo de los seis hijos de George N. y Cornelia Bryan Harris.

A los tres años de edad, por decisión de sus padres se trasladó a Wallingford, Vermont, donde pasó su niñez a cargo de sus abuelos paternos, Howard y Pamela Harris. Tras cursar estudios en las Universidades de Vermont y Princeton, se graduó de abogado en la Universidad de Iowa, en 1891.

Ambos padres de Harris murieron durante sus años de estudiante, y dedicó los primeros cinco años siguientes a su graduación a viajar por el país, subsistiendo a base de trabajos eventuales. Tras llegar a San Francisco sin un centavo, en 1891, trabajó de reportero en el San Francisco Chronicle y, posteriormente, fue peón de hacienda, recogedor de frutas, actor y vaquero. También trabajó de recepcionista nocturno en un hotel de Jacksonville, Florida, y fue vendedor de mármol y granito a comisión.

En 1896, se radicó en Chicago, donde abrió un bufete de abogado. Junto con Gustavus Loehr, Silvester Schiele y Hiram Shorey, fundó el Club Rotario de Chicago, en 1905, del cual fue elegido presidente en 1907.

El cuadro social del club aumentó raudamente. Para muchos de los socios, provenientes de pueblos y ciudades pequeñas, el club significaba oportunidades de compañerismo. Harris estaba convencido de que podía desarrollarse y transformarse en un amplia entidad dedicada al servicio, y no escatimó esfuerzo alguno para extender Rotary hacia otras comunidades. 

En 1910, conoció a Jean Thompson durante una excursión con el Prairie Club, organización de entusiastas de la naturaleza, con sede en Chicago. Tres meses después, Paul Harris y Jean Thompson se casaron y se establecieron en el sur de la citada ciudad.

Ese mismo año se formó la Asociación Nacional de Clubes Rotarios, de la cual Harris fue elegido presidente, cargo que ejerció durante dos años. Posteriormente fue nombrado presidente emérito, desempeñando fiunciones de portavoz de la entidad y promoviendo la ampliación del cuadro social y el servicio en todo el mundo.

Asimismo, escribió varios libros sobre Rotary, y sobre su propia vida y viajes, incluidos The Founder of Rotary y This Rotarian Age.

Además de su labor rotaria, Harris participó en otras organizaciones cívicas, incluida la Asociación de Comercio e Industria de Chicago el City Club de Chicago, el Colegio de Abogados de Chicago, el Prairie Club e Easter Seals. También fue homenajeado por los Boy Scouts of America y se ganó el reconocimiento de los gobiernos de Brasil, Chile, República Dominicana, Ecuador y Perú.

Harris murió el 27 de enero de 1947, dejando tras de sí un rico legado de compañerismo, ética profesional, amistad y servicio. Tras su deceso La Fundación Rotaria recibió un gran número de donaciones en homenaje al gran dirigente, provenientes de todas partes del mundo, lo cual permitió ampliar los programas y el servicio de la Fundación.