En la Convención, las estrellas se alinearon para erradicar la polio
Por Ryan Hyland
Noticias de Rotary International -- 19 de junio de 2008
El presidente electo de RI, Dong Kurn Lee, durante el discurso que pronunció en la sesión plenaria de clausura de la Convención de Los Angeles 2008. El año próximo, Lee presidirá la Convención de Birmingham, Inglaterrra, del 21 al 24 de junio de 2009.
Foto: Rotary Images/Monika Lee
Tras concluir la Convención de RI, el 18 de junio de 2008, las metas de Rotary de erradicar la polio y mejorar los índices de salud y alfabetización parecían más cercanas que nunca.
Más de 19.000 rotarios de todas partes del mundo se congregaron en Los Angeles para celebrar el espíritu de compañerismo, conmemorar la historia de Rotary, centrarse en el futuro y, de paso, asentar un récord mundial en el libro Guinness.
La Convención, que comenzó el domingo 15 de junio, marcó el inicio oficial del Desafío de Rotary por 100 millones de dólares , iniciativa para recaudar fondos durante el próximo trienio con el objetivo de equiparar los 100 millones de dólares que donó la Fundación Bill y Melinda Gates. En el mismo evento, se anunciaron dos extraordinarias iniciativas de apoyo de parte de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el gobierno de Canadá.
La Dra. Margaret Chan, directora general de la OMS, anunció el 17 de junio que dicha organización determinó que la erradicación de la polio constituirá un asunto operativo de máxima prioridad "con carácter de urgente". La Dra. Chan elogió la convicción y la positiva actitud de Rotary respecto a que la erradicación es posible. ( Vea el vídeo )
Por su parte, el presidente de RI, Wilfrid J. Wilkinson, anunció el 18 de junio que el gobierno de Canadá se había comprometido a donar 60 millones de dólares a la causa de la erradicación.
Dos días antes, el Dr. Tadataka Yamada , presidente del Programa Mundial de Salud de la Fundación Bill y Melinda Gates, había pronunciado un discurso durante el cual pidió a los rotarios que no cejaran en su labor para eliminar la polio.
"Si erradicamos la polio, no habrá meta que no podamos alcanzar y enfermedad que no podamos eliminar", expresó. "Esta es una batalla que no podemos darnos el lujo de perder".
Stephen Lewis, codirector de AIDS-Free World, entidad que aboga por los derechos de los pacientes con sida, habló con vehemencia sobre dicha enfermedad en el transcurso de la cuarta sesión plenaria, el 18 de junio, y exhortó a los rotarios a actuar con diligencia al respecto.
La alfabetización fue otro asunto destacado en dicha plenaria, con un mensaje en vídeo de Dolly Parton, cantante de música "country" estadounidense y fundadora de Imagination Library, y un discurso del primer ministro de Ontario, Dalton McGuinty.
Asimismo, durante toda la semana, la iniciativa mundial de alfabetización de Rotary "El ancho mundo de los libros", también contribuyó a enfatizar la necesidad de mejorar los índices de alfabetización. Se exhortó a todos los rotarios a que donaran al menos un libro a dicho proyecto; la cifra final de libros recolectados ascendió a 242.624, los cuales se distribuirán entre las escuelas primarias del sur de California y sur de Nevada. Tan extraordinaria respuesta tuvo como corolario el establecimiento de un récord mundial para el libro Guinness: la mayor cantidad de libros recolectados en sólo siete días. ( Ver el vídeo )
Dentro del Centro de Convenciones de Los Angeles, la Casa de la Amistad se constituyó en foro de las Agrupaciones de Rotary, los Grupos de Acción Rotaria, y diversos proyectos de los clubes y distritos rotarios. En el exterior del Centro de Convenciones, el hermoso verano del sur californiano sirvió de telón de fondo al Concierto bajo las Estrellas, evento de entretenimiento que se llevó a cabo en el Hollywood Bowl.
El presidente electo de RI, Dong Kurn Lee, clausuró la Convención de RI con una alocución durante la cual exhortó a los rotarios a emprender iniciativas destinadas a disminuir los índices de mortalidad infantil en todo el mundo. Apuntó que más de 26.000 niños mueren por día a causa de enfermedades prevenibles como neumonía, sarampión y paludismo.
Lee afirmó que los rotarios están llamados a marcar la diferencia, mediante el suministro de fuentes de agua potable a las comunidades y la distribución de medicinas y vacunas a los niños enfermos.
"Los convoco a Hacer los Sueños Realidad de todos los niños del mundo", añadió. "Este será nuestro lema y el desafío que les planteo a todos los rotarios. Haremos los Sueños Realidad ofrendando esperanza y la oportunidad de un futuro mejor a todos los niños".
Lea el discurso completo de Dong Kurn Lee.