Este mes en la historia de Rotary: Rotary International en Gran Bretaña e Irlanda

 

 

Fotografía de R. W. Pentland en 1915. Pentland fue el primer presidente de la Asociación Británica de Clubes Rotarios. Foto: Propiedad de Rotary Images

En mayo de 1914, los clubes rotarios de Gran Bretaña e Irlanda, reunidos en Londres, acordaron fundar la Asociación Británica de Clubes Rotarios. R.W. Pentland fue elegido primer presidente de la organización, la cual contaría con sus propios estatutos. Un mes después, en ocasión de la Convención anual de Rotary en Houston, Texas, EE.UU., la Asociación Internacional de Clubes Rotarios reconoció oficialmente al grupo de clubes británicos como una extensión legítima de Rotary, y los clubes de Gran Bretaña acordaron afiliarse a la organización internacional y pagar las cuotas pertinentes.

Durante el discurso que pronunció en la Convención, el presidente de RI, Russell F. Greiner, afirmó: "Sabiendo que no estábamos familiarizados con la situación local en Gran Bretaña e Irlanda, recomendé encarecidamente la formación de una organización de clubes... la cual ha realizado una magnífica labor al unir estrechamente a los rotarios del Reino Unido".

Aun cuando la Primera Guerra Mundial restringió las comunicaciones entre los clubes internacionales, la asociación británica se las arregló para mantener vinculados a los clubes de Gran Bretaña, Irlanda y de algunas comunidades de la Europa continental y, ya para 1921, en dicha región funcionaban 50 clubes. 

Durante la Convención que se celebró en 1922 en Los Ángeles tuvieron lugar otros históricos acontecimientos. La Asociación Internacional de Clubes Rotarios cambió su nombre a Rotary International, y se estableció un principio mediante el cual se permitía a todo país en cuyo territorio funcionaran 25 clubes convertirse en unidad territorial con derecho a representación en la Directiva de RI. Durante la Convención, Gran Bretaña solicitó y obtuvo la designación de Asociación de Rotary International en Gran Bretaña e Irlanda (RIBI) como unidad territorial administrativa.

Ningún otro grupo en el mundo ha solicitado o recibido esta denominación, ya que este concepto de unidad territorial fue revocado en 1927. No obstante, los derechos, privilegios y poderes de los territorios ya instaurados quedaron protegidos de manera permanente; por consiguiente, RIBI ha continuado funcionando como unidad independiente de Rotary International, aunque sujeta a ciertas condiciones en el marco de los Estatutos de RI.