Rotary distribuye los primeros US$40 millones de la "subvención Gates"
Por Dan Nixon
Noticias de Rotary International - 18 de marzo de 2008
Imagen superior: La fiduciaria Carolyn Jones, de Alaska, EE.UU., quien viajó a la India para participar en una Conferencia de Distrito, administra la vacuna oral antipolio durante una JNV.
Foto: Cortesía de Carolyn Jones.
Imagen inferior: El director de RI Kjell-Åke Åkesson, de Suecia, integrante de un equipo de vacunación para las JNV, se apresta a vacunar a un niño en la India. Foto: Cortesía de Kjell-Åke Åkesson.
Nueve países y dos regiones de la Organización Mundial de la Salud (OMS) recibieron en enero los primeros fondos de la subvención de 100 millones de dólares entregada por la Fundación Bill y Melinda Gates a La Fundación Rotaria, con el objetivo de erradicar la polio. La OMS y el UNICEF están utilizando dichos fondos para llevar a cabo actividades de inmunización en los cuatro países polioendémicos que restan en el mundo —Afganistán, India, Nigeria y Pakistán— y en otras cinco naciones donde se reportaron casos de importación del poliovirus. Asimismo, en las regiones de África y del Mediterráneo Oriental de la OMS, se implementan actividades de vigilancia y apoyo técnico.
Salim Habayeb, representante de la OMS en la India, se refiere a Rotary International como a "un apreciado colaborador" y afirma que los fondos "ayudarán a continuar las actividades de vigilancia de alta calidad y la asistencia técnica".
"Este extraordinario apoyo económico se produce en un momento crucial de la labor pro erradicación", dice Gianni Murzi, representante del UNICEF en la India.
Después de la distribución de los fondos iniciales, los rotarios han continuado brindando apoyo a fin de maximizar la embestida final contra la polio. En febrero, 54 rotarios y otros voluntarios de Australia, Canadá, Francia, Suecia, el Reino Unido y los EE.UU. ayudaron a implementar las jornadas nacionales de vacunación (JNV) en la India, durante las cuales se vacunó a más de 170 millones de niños.
Junto con los socios del Club Rotario de Delhi-West y unos 100 estudiantes de la escuela local, que cuenta con el patrocinio de dicho club, el equipo de rotarios participó en una actividad de promoción de las JNV en Sohna. Muchos de los estudiantes, que lucían gorros con el logotipo PolioPlus, eran víctimas de la enfermedad, así como uno de los socios del Club Rotario de Delhi-West.
Durante las JNV, el equipo de rotarios colaboró estrechamente con los residentes de la comunidad. Nuestro equipo contó con la ayuda de una jovencita musulmana de unos 17 años de edad", cuenta Elias Thomas, socio del Club Rotario de Sanford-Springvale, Maine, EE.UU., en el blog del equipo (http://rotarydreamteam-india2008.blogspot.com). "Es socia del club Interact de su ciudad y sirvió como intérprete de nuestro equipo. Los voluntarios locales administraban la vacuna, aunque se mostraron sumamente agradecidos de contar con nuestra ayuda".
Mark Brown, socio del Club Rotario de St. John’s Northwest, Terranova, Canadá, informa que dicha experiencia fue el "más extraordinario y sorprendente acto de humildad" que haya vivido. "La gente se agolpaba en los puestos deseando vacunar a sus hijos. No había tiempo para divagar: dos gotitas para cada niño y una marca en el dedito para señalar que el niño había recibido la vacuna. Después, la felicidad en el rostro de la madre al comprobar que su hijo había sido inmunizado... Hoy conocimos a varios excepcionales rotarios indios".
"Éste es el momento adecuado para generar impulso y desterrar para siempre la polio de la India", afirma Deepak Kapur, presidente del Comité Nacional de PolioPlus de dicho país. "La comunicación es necesaria a fin de que las familias entiendan cabalmente los beneficios de la inmunización, además de ser un factor crucial de la estrategia general para la erradicación".