La salud a pedales

 

 

Voluntaria comprueba la presión de un neumático. Foto: cortesía de BEN Namibia

Ocho namibios atraviesan el desierto a pie. Cuatro de ellos llevan un herido en una camilla.

Los otros cuatro caminan al lado de los camilleros, los relevan cuando están cansados, y prosiguen su trabajosa marcha.

Así es como normalmente acude al hospital la gente de las comarcas rurales de Namibia. Teniendo el dispensario médico más cercano a varios kilómetros, los aldeanos afectados por el VIH/SIDA suelen quedarse sin tratamiento porque carecen de transporte o ingresos suficientes para alquilar vehículos.

Pero en la actualidad, los namibios tienen la oportunidad de desplazarse a las clínicas desde los lugares más remotos y más probabilidades de sobrevivir, gracias a las "bici-ambulancias".

Bicycling Empowerment Network, de Namibia (BEN Namibia), es una organización sin fines de lucro que comenzó sus actividades proporcionando bicicletas como medio de transporte. El proyecto de bici-ambulancias dio comienzo cuando observaron que los trabajadores del sector salud llevaban a los pacientes a los hospitales y clínicas montados en las rejillas para equipaje.

Para conseguir las bici-ambulancias, la organización recurrió a la ayuda del Club Rotario de Windhoek, Namibia, y adoptó un diseño de la creadora canadiense Niki Dun. Dun, co-fundadora y directora de Design for Development, entidad no lucrativa con sede en Vancouver, introdujo un concepto innovador: una bicicleta capaz de remolcar una camilla plegable, que ya se está utilizando en Malawi, Sudáfrica y Zambia.  

Chris Offer, socio del Club Rotario de Vancouver Chinatown, Columbia Británica, comenzó a participar cuando leyó un artículo en la prensa respecto a un premio que el gobierno canadiense le había otorgado a Dun por sus diseños. Offer quería obtener más información y ofrecer su ayuda. Y coincidieron: Dun necesitaba fondos para financiar el proyecto de Namibia, y Chris podía ayudarla a recaudarlos.

Ahora, más de 70 bici-ambulancias prestan servicio en aldeas remotas, con apoyo de los clubes de Vancouver Chinatown, Canadá, y Windhoek, Namibia, y el Club Rotario de Port Moody, Columbia Británica, Cadadá, en colaboración con Design for Development.

A menudo, las ambulancias son el único medio para transportar a los pauperizados lugareños, afectados por diversas causas como el VIH/SIDA o las picaduras de escorpión. BEN Namibia comprobó que las bicicletas generalmente resultan útiles en un radio de 10 kilómetros de la clínica.

“Puede marcar la diferencia entre llegar o no llegar al hospital o la clínica”, afirmó Offer. "Significa que a un herido o una mujer encinta, en vez de trasladarlos en brazos o en una camilla, los pueda llevar una sola persona. Ahí está la diferencia”.