Presidente Wilfrid J. Wilkinson
Compartamos Rotary — Wilfrid J. Wilkinson, presidente de RI — "Salgan a servir. Ayuden y guíen a sus clubes, transmitiéndoles su capacidad y cualidades personales".
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Marzo de 2008
El sábado 1 de marzo continuamos nuestra visita al Club Rotario de Oklahoma City, Oklahoma, EE.UU. Primero nos dirigimos al Children’s Center, en Bethany, hospital pediátrico sin fines de lucro dedicado a atender niños con discapacidades físicas y mentales. Los clubes rotarios del Distrito 5750 brindan apoyo permanente al hospital y, a la vez, el personal del hospital y varios de los beneficiarios colaboran estrechamente con Rotary.
A continuación, efectuamos un recorrido por la ciudad y visitamos numerosos proyectos de los clubes. También ofrecimos nuestros respetos ante el solar en memoria de las víctimas del atentado contra un edificio del gobierno federal en Oklahoma City, perpetrado en 1995. Me impresionó especialmente el entorno apacible de la piscina que marca el lugar donde estalló la bomba.
Esa noche concurrimos a una cena dedicada a La Fundación Rotaria en el National Cowboy and Western Heritage Museum, durante la cual los Distritos 5750 y 5770 otorgaron reconocimientos a los contribuyentes de Donaciones Extraordinarias e integrantes de la White Hat Society, así como a los Socios Paul Harris nuevos y Socios Paul Harris por Donaciones Múltiples. La impecable organización de este evento estuvo a cargo de los gobernadores Martin Postic Jr. y Mary Sherman, y del ex gobernador Noel Bajat, quien en la actualidad ejerce el cargo de coordinador regional de La Fundación Rotaria en dicha área.
El domingo por la mañana, tras concurrir a la iglesia y saborear un suculento desayuno en compañía del gobernador Postic y su familia, abordamos un avión rumbo a Las Vegas, Nevada. Allí fuimos recibidos por el ex gobernador Alfred Slaggert y su esposa Mary Ann. Más tarde, durante la cena, tuve la oportunidad de departir con otros dirigentes distritales.
A la mañana siguiente, visitamos la West Prep Elementary School, donde se elogió el trabajo de los rotarios locales. Esta escuela pública ofrece una excelente educación a alumnos provenientes de familias de escasos recursos. Hasta hace dos años, la escuela estaba considerada una de las peores del Estado; sin embargo, con el nombramiento de un nuevo director y la ayuda de Rotary y la comunidad, en la actualidad se ha convertido en un modelo de enseñanza y disciplina, a través del cual se ayuda a los estudiantes a romper el ciclo de la pobreza familiar.
Después, mantuve una reunión con el alcalde de Las Vegas, Oscar Goodman, a quien, en nombre de los rotarios locales, le conferí gustosamente el reconocimiento Socio Paul Harris. Sorprendido y emocionado a la vez, aceptó también uno de mis obsequios con el lema Compartamos Rotary. Por su parte, me honró al hacerme entrega de las llaves de la ciudad.
Esa noche, unos 300 rotarios de Nevada acudieron a una velada de la Fundación en el Gold Coast Casino. Allí conocimos a la sobreviviente de la polio Shirley Pozzuoli, socia del Club Rotario de Pomona, California, y nos reencontramos con Lynn Maranville, presidente del Club Rotario de Caliente, Nevada, y su esposa Joanne, quienes debieron atravesar el desierto entre la distante localidad de Caliente y Las Vegas, para poder participar de la cena. También entregamos reconocimientos a los donantes y conocimos interactianos, rotaractianos, becarios de Buena Voluntad de la Fundación y participantes del programa de Intercambio de Jóvenes de Rotary. Uno de los momentos destacados de la velada fue la participación de un grupo de cantantes de madrigales, quienes nos emocionaron al entonar el himno ancional canadiense.
Ni mi esposa ni yo habíamos tenido la oportunidad de visitar el Distrito 5080 (Columbia Británica, Canadá; y Idaho y Washington, EE.UU.), pero gracias a una invitación de la gobernadora Elizabeth Cytra, la tarde del 4 de marzo arribamos a la hermosa ciudad de Spokane, Washington, a fin de participar en una cena, durante la cual se confirieron reconocimientos a los socios nuevos y sus respectivos cóyuges. Aprovechamos para forjar nuevas amistades y enterarnos de la extraordinaria labor que realizan los rotarios del distrito. Esperamos tener la oportunidad de regresar para, entre otras cosas, reencontrarnos con el ex gobernador Tom Halazon y su esposa Sharon.
El 5 de marzo ya estaba de regreso en la oficina de Evanston, donde tuve que ocuparme de la correspondencia acumulada durante mi ausencia. También participé en una reunión dedicada a la Convención de RI de 2008 que se celebrará en Los Angeles, durante la cual se presentaron informes y se analizaron los planes. La Comisión Organizadora Anfitriona y el personal de RI han realizado una excelente labor organizativa, a fin de asegurar que el evento resulte memorable.
Tras un fin de semana apacible, visité el Club Rotario de Elgin, Illinois. Quedé gratamente sorprendido al enterarme de que dicho club y varios clubes vecinos habían recaudado más de 60.000 dólares para La Fundación Rotaria.
El martes 11 de marzo mantuve la acostumbrada reunión mensual con el secretario general de RI Ed Futa y luego me dediqué a planificar la próxima reunión de la Directiva de RI, que se realizará a principios de junio.
El 13 de marzo ya me encontraba nuevamente en camino, rumbo a Greensboro, Carolina del Norte, para participar en el Seminario de Capacitación para Presidentes Electos de Club. Como era de esperarse, fue un evento de alta calidad en el que se ofrecieron, además, numerosas reuniones adjuntas para los asistentes del gobernador y presidentes de Comités de La Fundación Rotaria, así como sesiones de capacitación. El gobernador Bill Shillito se constituyó en un excelente edecán y me presentó a numerosos rotarios consagrados a la causa. El evento fue presidido por el ex gobernador Harry Brogden y el ex director de RI, Ken Morgan.
El siguiente viaje que realizamos fue el 18 de marzo, cuando abordamos un tren de Chicago a Springfield, donde nos esperaban varios rotarios para darnos la bienvenida, entre ellos, el ex gobernador Keith Lape y su esposa Phyllis. Ellos nos condujeron hasta la cercana ciudad de Jacksonville, donde el club local celebraba el 90o. aniversario de su fundación.
Tras un delicioso almuerzo en compañía del presidente del club, Michael Schneider, y los socios, así como el director de RI Tom Branum y el director de RI entrante Fred Hahn, visitamos la Franklin Elementary School, donde, junto con Tom, entregué diccionarios a los estudiantes de tercer grado. Este proyecto fue una continuación de la labor que el club realizó el año pasado, oportunidad en la que proveyó de diccionarios a todos los estudiantes de cuarto grado en adelante. El proyecto atrajo muchísima atención de los medios de difusión locales, especialmente a través de una fotografía en la cual se mostraba a los estudiantes leyendo la Prueba Cuádruple.
Antes de cenar, Joan y yo concurrimos a una recepción dedicada a los socios nuevos y sus padrinos, además de brindar reconocimiento a los Socios Paul Harris. En la fotografía de grupo alusiva al aniversario aparecían casi todos los socios del club, cuyo número es de 150. Esa noche concurrimos a una cena de gala para celebrar el aniversario del club de Jacksonville, a la cual participaron rotarios de toda la región sur de Illinois. Tras la cena, el gobernador Ron Riggins ofreció una reunión social.
A la mañana siguiente, tomamos el tren de regreso a Chicago y Evanston, y comenzamos los preparativos para los viajes que realizaríamos en abril, incluido el que realizaríamos a Blackpool, Inglaterra, para asistir a la Conferencia de Rotary International en Gran Bretaña e Irlanda (RIBI).
El domingo de Pascua nos desplazamos a París, donde Maurice Huneman, gobernador del Distrito 1660, nos brindó una cordial bienvenida, y nos hospedamos en el Hôtel Bedford, propiedad de un socio del Club Rotario de Paris.
El martes nos informaron del excelente trabajo de los clubes rotarios de París y alrededores, incluidos los clubes de los Distritos 1660 y 1770, este último bajo la gobernación de Danielle Charvet. También viajamos a Saint-Cloud para reencontrarnos con el ex gobernador Jacques Trode, su esposa Françoise, y su hija Marie Valerie, quien en 1975 vivió 10 meses en nuestra casa de Trenton, Ontario, Canadá.
A la noche concurrimos a una elegante velada en el Hôtel Bedford, junto con los ex gobernadores y gobernadores en ejercicio de los Distritos 1660 y 1770. En la lista de invitados figuraban la directora electa de RI, Catherine Noyer-Riveau, y su esposo Jean-François. Joan y yo recordaremos por mucho tiempo esa velada tan estimulante.
A la mañana siguiente visité la Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, comenzando con un recorrido por la biblioteca de esta histórica institución y después, el magnífico auditorio con escaleras de mármol, un lado del recinto dedicado a las artes y el otro, a las ciencias. Después disfrutamos de un almuerzo con el decano de la universidad, Pierre-Yves Hénin, quien exhortó a Rotary a incluir este centro de estudios superiores en el Programa de Rotary pro Paz Mundial.
Por la noche, varios distritos organizaron una cena de la Fundación en el Pavillon Dauphine, durante la cual tuve oportunidad de felicitar a numerosos rotarios sobresalientes del área metropolitana parisina por su labor de apoyo a La Fundación Rotaria y especialmente a la juventud.
El 27 de marzo viajé a Cannes, donde se llevó a cabo una reunión de comités interpaíses centrada en el lema "La paz es posible". Este exitoso evento, efectuado en el famoso centro de convenciones donde se realiza el Festival de Cannes, congregó a unos 900 rotarios, entre ellos, los ex presidentes de RI Carlo Ravizza y Carl-Wilhelm Stenhammar; los ex directores de RI Kjell-Åke Åkesson, Gordon McInally, Raffaele Pallotta d’Acquapendente y Bernard Rosen; y la directora electa de RI, Catherine Noyer-Riveau. La capacidad organizativa del ex vicepresidente de RI Serge Gouteyron y los ex gobernadores Barnard Attard y Lucien Barth volvió a quedar ampliamente demostrada.
La calidad de los oradores fue impresionante. Baste mencionar entre ellos al Dr. David Heyman, de la Organización Mundial de la Salud, Ann-Belinda Preis, de la UNESCO, y el Dr. Alain Bentolila. También los rotarios se hicieron presentes, sugiriendo varias estrategias para que Rotary haga posible la paz en todo el mundo. El clima fue maravilloso, el espíritu de compañerismo, excelente y los objetivos del comité interpaíses, cruciales para el éxito del evento, especialmente el referido a la creación de un nuevo comité entre Francia e India y la promesa de uno entre Rusia y EE.UU.
El domingo por la mañana emprendimos el regreso a Chicago, y por la noche participamos de una cena en Lake Forest, evento que marcó el inicio de una reunión presidencial de dos días de duración, con la participación del presidente en ejercicio, el presidente electo y el presidente propuesto de RI, el presidente en ejercicio, el presidente electo y el presidente propuesto del Consejo de Fiduciarios de la Fundación, con el objeto de analizar los avances de RI y la Fundación respecto a las metas estratégicas y detectar posibles problemas. Es posible que amplíe los detalles de dicha reunión, que concluyó el 1 de abril, en mi próximo recuento de los viajes que realizo en representación de Rotary.