Historische Momente -- Paul Harris

Das Haus in Wallingford, Vermont in dem Paul Harris als Kind wohnte.

 

 

Paul P. Harris wurde am 19. April 1868 in Racine, Wisconsin als zweites der sechs Kinder von George N. und Cornelia Bryan Harris geboren.

Im Alter von drei Jahren zog er nach Wallingford, Vermont, wo er unter der Fürsorge seiner  Großeltern, Howard und Pamela Harris, aufwuchs. Er besuchte die Universität von Vermont und die Universität Princeton und erhielt 1891 schließlich einen juristischen Abschluss an der Universität von Iowa.

Während er noch studierte, starben seine Großeltern. Die fünf Jahre nach seinem Abschluss verbrachte er mit Reisen und Gelegenheitsjobs. Als er 1891 ohne einen Cent in der Tasche in San Francisco ankam, arbeitete er zunächst als Reporter für den San Francisco Chronicle , danach als Aushilfskraft auf einer Ranch, Erntehilfe, Schauspieler und Cowboy. Auch als Nachtportier in einem Hotel in Jacksonville, Florida und als fahrender Händler für Marmor und Granit konnte Harris in dieser Zeit Erfahrungen sammeln.

1896 ließ er sich in Chicago nieder und eröffnete eine Anwaltskanzlei. Zusammen mit Gustavus Loehr, Silvester Schiele und Hiram Shorey gründete er 1905 den Rotary Club of Chicago und wurde 1907 zu dessen Präsident gewählt.

Die Zahl der Mitglieder wuchs stetig. Viele Mitglieder waren ursprünglich aus kleinen Städten und fanden in dem Chicagoer Club eine Gelegenheit, Kameradschaften zu pflegen. Harris hatte schließlich die Idee, den Club in eine Service-Organisation umzuwandeln und begann sich darum zu bemühen, Rotary auch in anderen Gemeinden einzuführen.

1910 traf er während eines Ausflugs mit dem Prairie Club, einem Chicagoer Club für Naturfreunde, Jean Thompson. Drei Monate später heirateten Harris und Thompson und ließen sich im südlichen Teil von Chicago nieder.

Im selben Jahr wurde die National Association of Rotary Clubs (Nationale Vereinigung von Rotary Clubs) gegründet und Harris wurde zu ihrem ersten Präsident gewählt. Er war zwei Jahre im Amt und wurde im Anschluss Präsident Emeritus. In dieser zweiten Funktion diente er als offizieller Repräsentant der Organisation, der für die Mitgliedschaft und einen weltweiten Dienst am Nächsten warb.

Er schrieb mehrere Bücher über Rotary, sein Leben und seine Reisen, darunter The Founder of Rotary  und This Rotarian Age.

Neben seiner Arbeit für Rotary brachte sich Harris auch noch bei anderen Organisationen mit ein, darunter der Chicago Association of Commerce and Industry (Handels- und Industrieverband von Chicago), dem City Club of Chicago, der Chicago Bar Association (Anwaltskammer von Chicago), dem Prarie Club und der Wohltätigkeitsorganisation Easter Seals. Er wurde von den Boy Scouts of America (Pfadfindern von Amerika) gewürdigt sowie von den Regierungen von Brasilien, Chile, der Dominikanischen Republik, Ecuador und Peru geehrt.

Harris verstarb am 27. Januar 1947 und hinterließ ein reiches Vermächtnis an Werten wie Kameradschaft, Professionalität, den Dienst am Nächsten und Freundschaft. Sein Tod löste eine weltweite Spendenwelle zu Gunsten der Rotary Foundation aus, die es der Foundation ermöglichte, ihre Programme und Dienste in großem Maße auszuweiten.

Weitere Informationen zur Geschichte von Rotary finden Sie bei  Rotary History and Archives oder Rotary Global History Fellowship.