Das Leben von Paul Harris

 Tod einer Legende

Der Gedenkgrabstein von Paul Harris auf dem Friedhof Mount Hope Cemetery auf der Südseite von Chicago. Die Grabstätte von Silvester Schiele, dem ersten Präsident des Rotary Clubs Chicago, ist einige Schritte entfernt. Jean Harris liegt in Schottland begraben.

 Trauerprozession vor der Morgan Park Congregational Church.

Im Dezember 1945 reiste das Ehepaar Harris für die Wintermonate nach Tuskegee, Alabama, eine Reise, die sie bereits viele Male vorher gemacht hatten. Paul fühlte sich nicht gut, als sie Chicago per Zug verließen. Kurz nach der Ankunft erreichte sie die Botschaft, dass Silvester Schiele, eines der vier Gründungsmitglieder von Rotary, verstorben war.

Leland Childs interviewte Paul Harris zu Gründung und Zukunft von Rotary am 20. Dezember 1945 in Tuskegee. Hören Sie das Interview (hier geht es zur Niederschrift des Gesprächs).

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Im Frühjahr 1946 erkrankte Harris an der Grippe. Chesley R. Perry, Mitglied des RC Chicago und Generalsekretär von 1910 bis 1942, besuchte ihn und berichtete, dass Harris gute medizinische Pflege erhielt, aber dennoch sehr schwach sei: “Er hatte es schon viele Jahre auf der Lunge. Und er bekam nicht genug Schlaf und keine anständige Ernährung." Das Ehepaar Harris kehrte erst am 28. März 1946 nach Chicago zurück und unternahm im Folgejahr nicht mehr die Reise nach Tuskegee.

Paul Harris starb am 27. Januar 1947 in Chicago im Alter von 78 Jahren nach langer Krankheit. Die Beerdigung fand in der Morgan Park Congregational Church statt. Drei Rotarier hielten die Trauerreden: Perry, Past RI Präsident T.A. Warren und der dann amtierende RI Präsident Richard Hedke. Past Präsidenten des Rotary Clubs Chicago dienten als Sargträger (Niederschrift der Reden).

Harris hatte verfügt, dass er anstatt Blumen und Trauerbezeugungen Spenden an die Rotary Foundation in seinem Angedenken bevorzugen würde. Noch Tage vor seinem Tod hatte die Rotary-Führung die Organisation erneut auf eine Resolution von 1938 verpflichtet, 2 Mio. Dollar zu sammeln (zu der Zeit verfügte die Rotary Foundation über ein Vermögen von 650.000 Dollar). Auf die Nachricht von seinem Ableben hin wurde der Paul Harris Memorial Fund eingerichtet, um die Spenden zu sammeln. Rotarier wurden aufgerufen, im Angedenken an den Gründer von Rotary an diesen Fondes zu spenden, welcher für Zwecke verwendet werden sollte, die Harris besonders am Herzen gelegen hatten.

Der Paul Harris Memorial Fund wurde zweckbestimmt für die Etablierung der Rotary Foundation Fellowships for advanced study, also für die Vergabe von Stipendien. Damit wurde eine der vier neuen Zielsetzungen der Stiftung erfüllt, die der RI-Zentralvorstand (RI Board of Directors) und das Kuratorium der Rotary Foundation (Board of Trustees) im Januar 1946 beschlossen hatten. Auf dem Treffen im Mai/Juni 1947 wies der Board of Directors 60.000 Dollar der für das Programm gesammelten 228.000 Dollar zu (obwohl zunächst auf 10 Stipendien beschränkt, unterstützte das Programm bereits in seinem ersten Jahr 18 Fellows).