Historische Momente: Die Anfänge des Group Study Exchange
Susan Hanf und Lauren Kalal
Rotary International News -- 18. März 2011
Mitglieder eines Group Study Exchange-Teams beim Besuch eines Nuklearforschungsprojekts in Genf, circa 1967.
Aus: The Rotarian, November 1967.
Im Januar 1964 nahmen der RI-Zentralvorstand und das Kuratorium der Rotary Foundation den Studiengruppenaustausch (Group Study Exchange) als offizielles Rotary-Programm an. 34 Teams aus 17 Distrikt-Partnerschaften nahmen an der ersten Austauschrunde in den Rotary-Jahren 1965/66 und 1966/67 teil.
Bereits einige Zeit vor der offiziellen Anerkennung des GSE-Programms ermöglichte Rotary es jungen Menschen, weltweise Reisen zu unternehmen. 1950 reisten sechs junge Männer aus England, gesponsert durch Rotary Clubs aus Yorkshire, nach Neuseeland. Bei ihrer Rundreise wurden sie von Rotariern vor Ort aufgenommen.
Zur Feier von Rotarys 50 jährigem Bestehen entschieden sich Clubs im Norden Neuseelands 1955 dazu, eine ähnliche Auslandsreise zu organisieren, woraufhin der Distrikt 39 (heute: 9910, 9920, 9930 und 9940) das Rotary Overseas Travel Award Programm gründete und mit einem Team die erste Reise nach Großbritannien unternahm.
Das Programm war so erfolgreich, dass die Distrikamtsträger in Neuseeland entschieden, dieses auch nach den Jubiläumsfeierlichkeiten fortzusetzen. Während der nächsten Jahre reisten Teams aus Neuseeland nach Kanada, Indien, Japan, Sri Lanka und in die Vereinigten Staaten. Gleichzeitig hießen die Rotarier in Neuseeland Besucher aus diesen Ländern sowie aus Pakistan in ihrer Heimat willkommen.
In den frühen 1960er Jahren begann das Kuratorium der Rotary Foundation, Programme für Nicht-Rotarier zu prüfen, durch die eine internationale Völkerverständigung gefördert werden könnte. Einer der Pläne sah vor, Gruppen junger Vertreter aus Berufs- und Geschäftswelt Reisen von einem Distrikt in einen anderen Distrikt im Ausland zu ermöglichen.
Harold T. Thomas, ein Rotarier aus Neuseeland, der 1959/60 als RI Präsident diente, berichtete dem Kuratorium daraufhin von dem Rotary Overseas Travel Award Programm, das in seiner Heimat solch große Erfolge feierte. Kurz darauf nahmen der RI-Zentralvorstand und das Kuratorium das Group Study Exchange Programm an, bei dessen Ausarbeitung auch ehemalige Leiter der Austauschteams aus Neuseeland beteiligt waren.
In den beinahe fünf Jahrzehnten, seit dem das Programm besteht, unternahmen mehr als 70.000 junge Männer und Frauen weltweite Reisen als Mitglieder von Group Study Exchange-Teams.
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