Historische Momente: Die Briefe der Grace Irene Mann
Susan Hanf
Rotary International News -- 20. Mai 2010
Brief von Grace Irene Mann an Paul P. Harris vom 24. April 1906.
Bevor Paul Harris, der Gründer von Rotary, seine Frau Jean kennenlernte, spielte für einige Zeit eine weitere Frau eine wichtige Rolle in seinem Leben: Grace Irene Mann. Kennengelernt hatte Harris die Tochter aus gutem Hause 1905 in Jacksonville, Florida während eines Besuches bei seinem alten Freund und ehemaligen Arbeitgeber George C. Clark.
Nach Harris Rückkehr nach Chicago schrieben sich er und Mann viele Briefe, in denen sie sich ihre gegenseitigen Gefühle gestanden und sich über ihre Familien, Theologie und Philosophie austauschten. Harris schrieb Mann von seiner Suche nach einem Tagungsort für den Rotary Club Chicago und gab ihr Einblick in die Details der Club-Verfassung.
Mann antwortete auf seine Berichte über Rotary voller Enthusiasmus:
Die Verfassung und Satzung Deines Rotary Clubs interessieren mich sehr, denn Du hast sie verfasst... Ich finde, Du hast alles prägnant und kompakt formuliert. ...Besonders die Satzung ist sehr gut gelungen.
Gemäß den Briefen kam im Herbst 1906 zwischen Harris und Mann auch das Thema Heirat auf, doch riet Manns Familie ihr schließlich von einer Ehe mit Harris ab. Die Korrespondenz zwischen den beiden endete im Mai 1907. In seinem letzten Brief an Mann schrieb Harris:
Deine Zukunft interessiert mich wirklich sehr und ich hoffe, dass aus Dir eine gute Frau wird, wovon ich überzeugt bin. ...Du wirst glücklich sein. Bitte richte Deinen Dalton-Freunden die besten Grüße von mir aus. Dein ergebener, Paul P. Harris.
Wie es zur damaligen Zeit üblich war, sandte Harris Mann ihre Briefe zurück. Als Mann im Juni 1910 John Murrell Bell heiratete, brachte sie die Briefe auf den Dachboden des Hauses ihrer Schwester May Mann Jennings. Dort lagen diese bis zum Abriss des Hauses im Jahr 1963, als sie Manns ältester Tochter Elizabeth übergeben wurden.
Im Jahr 1997 schenkte Manns Tochter Grace Bell Rogers die Briefe Rotary International.
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