Servir a Rotary
En la Convención de RI de 1944, celebrada en Chicago, representantes de la República Dominicana otorgaron a Harris la Orden Heráldica de Cristóbal Colón. Diez años antes, en la Convención de Detroit, Michigan, los Boys Scouts of America le confirieron el premio Silver Buffalo por su distinguido servicio a la juventud. Recibió también otros galardones, como la Orden del Sol de Perú (1936) y la Legión de Honor, grado de Oficial, de Francia (1937).
De 1910 a 1946 Harris pronunció o preparó el mensaje para cada Convención de Rotary. Un digno ejemplo es
su mensaje ante la Convención de 1933, en Boston, el 26 de junio de dicho año.
Tras comenzar a ejercer la abogacía en Chicago, Harris concibió una organización para que los profesionales del medio local se reuniesen para disfrutar del compañerismo y la mutua colaboración. Propuso tal idea a varios empresarios conocidos y el 23 de febrero de 1905, celebraron lo que posteriormente se conoció como la primera reunión de un club rotario.
Harris, Gustavus Loehr, Silvester Schiele y Hiram Shorey se citaron en la oficina de Loehr en la Sala 711 del Edificio Unity, en el centro de Chicago, para estudiar la formación de la nueva entidad. Para la segunda reunión invitaron a un quinto socio: Harry Ruggles. En la tercera reunión la concurrencia fue mucho mayor y Schiele fue elegido presidente.
Albert White sucedió a Schiele como segundo presidente del club. Harris se abstuvo de ejercer cargos de dirigencia hasta febrero de 1907, cuando fue elegido tercer presidente del club de Chicago, cargo que desempeñó hasta el otoño de 1908. Durante su presidencia formó el Comité Ejecutivo, posteriormente denominado Comité de Medios y Procedimientos, el cual se reunía a la hora de almorzar, tradición que se hizo extensiva durante mucho tiempo a las reuniones de los clubes rotarios.
Hacia finales de su presidencia del club, Harris procuraba extender la presencia de Rotary más allá de Chicago, contra las objeciones de algunos socios que temían que tal expansión implicase gastos adicionales. Harris y otros rotarios insistieron y en 1910 Rotary ya funcionaba en otras de las principales ciudades de EE.UU.
Harris reconoció la necesidad de formar una junta directiva y una asociación nacional. En agosto de 1910, principalmente debido a la labor de Harris, los rotarios celebraron su primera Convención, en Chicago. Los 16 clubes en existencia formaron la Asociación Nacional de Clubes Rotarios. La nueva asociación eligió presidente a Paul Harris por unanimidad.
Al final de su segundo mandato, Harris renunció por problemas de salud, necesidad de dedicar tiempo a su esposa y a su profesión. La Convención lo designó presidente emérito, cargo que conservó hasta su muerte.
A mediados de los años 20, Harris retornó a la actividad rotaria, volvió a asistir a las Convenciones y visitó clubes de todo el mundo.
Escuche a Harris hablando durante el entreacto de la transmisión radial de un concierto de la Orquesta Sinfónica de Boston, que tuvo lugar el del 27 de junio de 1933 durante la Convención Internacional.
Descargue el archivo de audio
Vea un video de Harris hablando con los socios del Club Rotario de Chicago, el 23 de febrero de 1932, en ocasión del 27º aniversario de Rotary.